| Dracmas (dr) | Microgramos (μg) |
|---|---|
| 1 Dracma | 1771845.19531 μg |
| 2 Dracmas | 3543690.39062 μg |
| 3 Dracmas | 5315535.58594 μg |
| 4 Dracmas | 7087380.78125 μg |
| 5 Dracmas | 8859225.97656 μg |
| 10 Dracmas | 17718451.9531 μg |
| 20 Dracmas | 35436903.9062 μg |
| 25 Dracmas | 44296129.8828 μg |
| 50 Dracmas | 88592259.7656 μg |
| 100 Dracmas | 177184519.531 μg |
| Referencia | Dracmas (dr) | Microgramos (μg) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 2.82192 dr | 5000000 μg |
| One litre of water | 564.383 dr | 1 × 109 μg |
| Average adult human | 39506.8 dr | 7 × 1010 μg |
| A small car | 790137 dr | 1.4 × 1012 μg |
La dracma es una unidad de masa igual a una dieciseisava parte de la onza avoirdupois, es decir, unos 1,7718 gramos. Su símbolo es dr. Hay 256 dracmas en una libra y 27,34375 granos en una dracma, un conjunto de cifras que muestra hasta qué punto el sistema avoirdupois se apartó de una aritmética ordenada.
El nombre desciende del dracma griego a través del latín y del francés antiguo, y la misma raíz da la moneda actual de Armenia y la moneda histórica de Atenas. La dracma de los boticarios era una unidad distinta y mayor, la octava parte de una onza troy, o 3,888 gramos, y los farmacéuticos la usaron hasta el siglo XX. Las recetas y los textos médicos antiguos deben leerse por tanto con cuidado, ya que una dracma sin más puede ser cualquiera de las dos.
La supervivencia moderna es estrecha pero real. Los cartuchos de escopeta son el caso más conocido: el equivalente en dracmas impreso en una caja de cartuchos es una cifra heredada que describe la carga propulsora en términos de la pólvora negra que habría producido la misma velocidad, no el peso real de la pólvora sin humo moderna. Alguna receta estadounidense la pide todavía, y la unidad persiste en descripciones de pequeña ferretería y de plomos de pesca.
Para los usos cotidianos la dracma es hoy una curiosidad, mantenida viva por su aparición en los envases y en textos antiguos más que por necesidad práctica alguna. Donde importa la precisión, la misma cantidad se expresa en gramos, y donde importa la tradición, la palabra sobrevive sin que se examine demasiado su aritmética.
Otros dos dracmas complican el cuadro. El dracma de boticario, usado en farmacia hasta el siglo veinte, era la octava parte de una onza troy y pesaba unos 3,888 gramos, más del doble que el dram avoirdupois aquí descrito. El dracma líquido es una medida de volumen y no de masa, la octava parte de una onza líquida, y aún aparece en las graduaciones de los antiguos vasos de medicina y en algunos utensilios de farmacia estadounidenses. Una receta o una fórmula escrita antes de la era métrica debe leerse, por tanto, identificando primero su sistema, porque la misma palabra puede significar dos masas distintas y un volumen, y nada en la notación las distingue.
Una dracma equivale a unos 1,7718 gramos, a una dieciseisava parte de onza o a 27,34375 granos.
El microgramo es una unidad de masa igual a una millonésima de gramo, o a una milésima de miligramo. Su símbolo oficial es µg, escrito con la letra griega mu.
En medicina ese símbolo es un peligro reconocido. Escrito a mano, µg se lee con facilidad como mg, un error de mil veces, y esa equivocación ha matado pacientes. Por eso organismos de seguridad como el Institute for Safe Medication Practices recomiendan escribir mcg en recetas y etiquetas, y la mayoría de los sistemas hospitalarios ya lo imponen. La abreviatura no pertenece al SI y sería incorrecta en un artículo científico, pero es la opción más segura en una hoja de tratamiento.
Los micronutrientes viven en esta escala. La vitamina B12, el folato, el yodo, el selenio, la biotina y la vitamina K se dosifican en microgramos, y las necesidades diarias van de unos pocos microgramos a unos centenares. La vitamina D se expresa en microgramos o en unidades internacionales, con un microgramo igual a cuarenta UI, doble convención que provoca confusión constante en las etiquetas de los suplementos. Los fármacos potentes también usan la unidad: el fentanilo, la levotiroxina, la digoxina y la mayoría de los anticonceptivos hormonales se dosifican en microgramos y no en miligramos.
La información sobre calidad del aire ha vuelto familiar el microgramo. Las partículas finas se miden en microgramos por metro cúbico, y la directriz de la Organización Mundial de la Salud para la exposición anual a PM2,5 son cinco microgramos por metro cúbico. Los límites de dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y ozono se escriben igual, así que la cifra que cita una noticia sobre contaminación es casi siempre un recuento de microgramos en un metro cúbico de aire.
La toxicología trabaja aquí porque la potencia y el riesgo escalan ambos con la dosis. La digoxina se prescribe en unos pocos centenares de microgramos al día y se vuelve peligrosa no mucho por encima, la hormona tiroidea se dispensa en pasos de 25 microgramos, y el opioide fentanilo es activo a dosis de decenas de microgramos, razón por la cual los polvos mezclados ilícitamente que lo contienen resultan tan a menudo letales. La química analítica se encuentra con la unidad desde el otro lado: los instrumentos modernos detectan plaguicidas, metales y fármacos en el agua a concentraciones de microgramos por litro, y los límites reglamentarios se escriben a ese nivel. Un microgramo es invisible, pesa menos que una mota de polvo y es, sin embargo, la unidad natural tanto de la dosis que cura como de la que mata.
Un microgramo equivale a 0,001 miligramos, a una millonésima de gramo y a mil nanogramos.