| Referencia | Áreas (a) | Decáreas (daa) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper | 0.0006237 a | 0.00006237 daa |
| A tennis court | 2.608 a | 0.2608 daa |
| A football pitch | 71.4 a | 7.14 daa |
| One hectare | 100 a | 10 daa |
| Central Park, New York | 34100 a | 3410 daa |
El área es una unidad de superficie igual a cien metros cuadrados y se escribe a. Es un cuadrado de diez metros de lado. La creó la legislación métrica francesa de 1795 como unidad decimal básica de la tierra, tomando el nombre de la palabra latina para un espacio llano y despejado, y es la madre de la hectárea que acabó eclipsándola.
El plan original era pulcro. El área mediría un huerto o una parcela, la hectárea un campo, y la centiárea un solo metro cuadrado, dando tres saltos decimales que cubrían desde un umbral hasta una finca. En la práctica, el peldaño intermedio cargó con casi todo el peso: los campos se describían en hectáreas y los edificios en metros cuadrados, y al área le quedó la banda estrecha entre ambos.
Aun así sobrevive en el registro de la propiedad, y allí está plenamente viva. Las escrituras francesas, belgas y luxemburguesas anotan las parcelas en hectáreas, áreas y centiáreas en tres columnas, de modo que un terreno puede escribirse 1 ha 25 a 30 ca, es decir, 12 530 metros cuadrados. En Polonia el ar es la forma corriente de describir un solar edificable, y en Indonesia y en partes de Europa central cumple el mismo papel.
Para hacerse a la escala, un área es un cuadrado de diez metros de lado: un jardín generoso, un patio pequeño o la huella de una casa modesta con algo de holgura. Una pista de bádminton ocupa algo más de ocho décimas de área, un garaje de un coche cerca de una quinta parte, y una pista de tenis unas dos y media. Es la mayor unidad que todavía describe algo que una persona puede recorrer a pasos en unos segundos.
En términos estrictos del Sistema Internacional, el área es exactamente el decámetro cuadrado, ya que un decámetro son diez metros. Ambas son la misma cantidad escrita de dos maneras, y la forma del Sistema no se usa prácticamente nunca, lo que convierte al área en uno de los pocos casos en que la unidad más antigua es la legible.
Su principal trampa práctica es el símbolo. Una sola a minúscula se pierde con facilidad en un texto corrido o se confunde con una abreviatura, y por eso las escrituras suelen escribirla en una columna fija, y por eso todo lo ambiguo es más seguro convertirlo a metros cuadrados antes de transmitirlo.
Un área equivale a 100 metros cuadrados, a 0,01 hectáreas o a unos 1076,4 pies cuadrados.
La decárea es una unidad de superficie igual a diez áreas, o mil metros cuadrados. Su símbolo es daa. Diez decáreas hacen una hectárea. A diferencia de los demás miembros de la familia del área, está en uso comercial diario, aunque bajo varios nombres distintos, porque coincidió con medidas de tierra que varios países ya empleaban cuando adoptaron el sistema métrico.
Noruega es el caso más claro. El mål noruego se redefinió como exactamente mil metros cuadrados en la metrificación de finales del siglo XIX, y desde entonces el dekar es la unidad de trabajo de la agricultura y la silvicultura noruegas. Las estadísticas agrarias, las solicitudes de ayudas y los anuncios de venta de fincas se escriben en dekar, y una explotación noruega corriente alcanza unos pocos cientos.
El Mediterráneo oriental cuenta lo mismo con otras palabras. El stremma griego pasó a ser mil metros cuadrados con la metrificación de 1899, el dönüm turco se fijó en la misma cifra, y el dunam métrico de Israel, Jordania e Irak coincide con ambos. Bulgaria usa la decárea directamente y publica en ella su censo agrario. En cada uno de esos sitios, una unidad tradicional de tamaño aproximado se redondeó al valor métrico en vez de suprimirse.
La razón de que funcione es que mil metros cuadrados encajan con la pequeña propiedad. Una hectárea es un campo grande y cien metros cuadrados son un huerto; la decárea cae entre ambos, con el tamaño aproximado de una parcela de frutales, de un pago de viña o de un solar de pueblo. Está además cerca de un cuarto de acre, y por eso resulta natural a quienes se criaron con cualquiera de los dos sistemas.
Al informar a los organismos internacionales se convierte. Las declaraciones agrarias de la Unión Europea, las estadísticas de la Organización para la Alimentación y la Agricultura y casi todo el trabajo académico van en hectáreas, de modo que las cifras nacionales en dekar o en stremmata se dividen por diez antes de viajar. Es fuente frecuente de errores de orden de magnitud en la información agraria traducida, ya que una finca de 300 dekar son 30 hectáreas y no 300.
El símbolo daa es incómodo pero inequívoco: es el prefijo deca aplicado al área. No debe confundirse con da, que es la deciárea y es cien veces menor, ni con el símbolo del prefijo da usado ante otras unidades.
Una decárea equivale a 1000 metros cuadrados, a 10 áreas, a 0,1 hectáreas o a unos 0,247 acres.