| Referencia | Horas (hr) | Milisegundos (ms) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.0000277778 hr | 100 ms |
| One heartbeat at rest | 0.000230556 hr | 830 ms |
| Half of a football match | 0.75 hr | 2700000 ms |
| A full day | 24 hr | 86400000 ms |
La hora es una unidad de tiempo igual a 60 minutos, o 3600 segundos. Su símbolo es h. Veinticuatro horas hacen un día, y se acepta el uso de la unidad con el SI sin que pertenezca a él.
Su duración fue variable en otro tiempo. La práctica del antiguo Egipto y luego la grecorromana dividían la luz diurna en doce partes y la oscuridad en otras doce, lo que significaba que una hora de día en verano era bastante más larga que una de invierno. Estas horas estacionales o temporales pervivieron en Europa hasta la Edad Media y se siguieron usando en la medida monástica del tiempo mucho después de aparecer los relojes mecánicos. Las horas iguales se impusieron porque no es fácil construir un reloj que ande a un ritmo que cambia con la estación.
Veinticuatro es la cuenta porque doce es la cuenta. Los astrónomos egipcios empleaban un conjunto de treinta y seis estrellas decanas, de las cuales doce resultaban visibles a lo largo de una noche, y doce ya era un número cómodo en una tradición duodecimal que se divide limpiamente entre dos, tres, cuatro y seis. Duplicarlo para cubrir el día dio veinticuatro, y desde entonces ningún intento serio de cambiarlo ha prosperado.
La hora organiza la vida laboral moderna más que ninguna otra unidad. Los salarios, los turnos, los horarios de apertura, la duración de los vuelos, las tarifas de aparcamiento y los límites legales de conducción se expresan en horas, y la hora es la base del kilovatio hora, que es como se factura prácticamente toda la electricidad. Los horarios se construyen sobre límites horarios, y los husos se definen como desfases de horas enteras respecto al tiempo universal coordinado, con un puñado de excepciones desplazadas treinta o cuarenta y cinco minutos.
En ciencia la hora aparece menos que el segundo, pero sobrevive allí donde un proceso dura lo bastante para que los segundos resulten incómodos: tiempos de reacción en química, intervalos de dosificación en medicina y semividas en el rango en que las horas son la escala natural.
La geografía está dividida por ella. La Tierra gira quince grados de longitud en una hora, de modo que el globo se cortó en veinticuatro husos separados por una hora, esquema adoptado en la Conferencia Internacional del Meridiano de 1884 después de que los ferrocarriles hicieran impracticable la hora solar local. El orden es parcial: varios países mantienen desfases de media hora o de cuarenta y cinco minutos, y China abarca cinco husos geográficos con uno solo. La hora presta además su nombre a una unidad de energía. Un kilovatio-hora es la energía entregada por un kilovatio durante una hora, 3,6 megajulios, y es la magnitud que aparece en todas las facturas eléctricas del mundo.
Una hora equivale a 60 minutos, a 3600 segundos o a unos 0,0416667 días.
El milisegundo es una unidad de tiempo igual a una milésima de segundo. Su símbolo es ms. Es el intervalo más corto que la gente encuentra por su nombre en la vida diaria, sobre todo porque la informática y las redes lo convirtieron en una medida doméstica.
La percepción humana fija la escala que lo hace interesante. El ojo funde imágenes separadas en movimiento en torno a los cuarenta milisegundos de distancia, y por eso funciona el cine a veinticuatro fotogramas por segundo. El oído es mucho menos indulgente: un retardo mayor de unos diez milisegundos entre la acción de un músico y el sonido que oye basta para estropear la interpretación, y la dirección estereofónica se juzga por diferencias de llegada entre los oídos muy por debajo del milisegundo.
La latencia de red se expresa en milisegundos y es la cifra que determina si una conexión se siente ágil. La luz recorre unos trescientos kilómetros por milisegundo en fibra, de modo que los viajes de ida y vuelta intercontinentales tienen un suelo irreducible: de Londres a Nueva York no se puede bajar de unos sesenta milisegundos por mucho que se gaste en equipos. El juego en línea competitivo, la negociación financiera y la videollamada están moldeados por ese límite.
El tiempo de reacción se mide en la misma unidad. Un velocista entrenado responde al disparo de salida en unos 150 milisegundos, y el reglamento de atletismo considera salida falsa todo lo que baje de 100 milisegundos, por entender que ningún ser humano reacciona más deprisa. Los tiempos de reacción visual simple en laboratorio suelen caer entre 200 y 250 milisegundos.
La informática usa el milisegundo como unidad natural para todo lo que implique almacenamiento o interacción humana. Un disco duro mecánico busca en varios milisegundos mientras una unidad de estado sólido responde en una fracción de uno, diferencia de dos órdenes de magnitud que explica buena parte del cambio en la sensación que dan los ordenadores en las dos últimas décadas. Las marcas de tiempo de casi todos los entornos de programación cuentan milisegundos desde el comienzo de 1970.
La fotografía lo toma prestado para las velocidades de obturación, donde la milésima de segundo es un ajuste habitual para congelar el movimiento, y la fisiología lo usa para la duración de un impulso nervioso, que dura uno o dos milisegundos.
Un milisegundo equivale a 0,001 segundos, a 1000 microsegundos o a una 3 600 000 ava parte de hora.