| Decisegundos (ds) | Microsegundos (µs) |
|---|---|
| 1 Decisegundo | 100000 µs |
| 2 Decisegundos | 200000 µs |
| 3 Decisegundos | 300000 µs |
| 4 Decisegundos | 400000 µs |
| 5 Decisegundos | 500000 µs |
| 10 Decisegundos | 1000000 µs |
| 20 Decisegundos | 2000000 µs |
| 25 Decisegundos | 2500000 µs |
| 50 Decisegundos | 5000000 µs |
| 100 Decisegundos | 10000000 µs |
| Referencia | Decisegundos (ds) | Microsegundos (µs) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 1 ds | 100000 µs |
| One heartbeat at rest | 8.3 ds | 830000 µs |
| Half of a football match | 27000 ds | 2.7 × 109 µs |
| A full day | 864000 ds | 8.64 × 1010 µs |
El decisegundo es una unidad de tiempo igual a una décima de segundo. Su símbolo es ds. Igual que el centisegundo, es un nombre que casi nunca se usa, mientras que la cantidad que nombra aparece sin cesar bajo otras descripciones.
Una décima de segundo es aproximadamente el intervalo más corto que una persona puede registrar conscientemente como duración y no como instante. La reacción voluntaria a un sonido lleva alrededor de un decisegundo y medio, y a una luz bastante más. Un parpadeo dura entre uno y cuatro decisegundos. Estas cifras marcan la frontera entre lo que se siente inmediato y lo que se siente retrasado, y los diseñadores de interfaces trabajan para mantener las respuestas dentro de ella.
El deporte usa esta magnitud allí donde la centésima sería falsa precisión. El fondo en atletismo, el ciclismo en ruta, el esquí de fondo y la natación en aguas abiertas publican resultados a la décima, porque a lo largo de una hora o más las diferencias entre competidores son grandes y las incertidumbres de medida derivadas de la longitud del recorrido y de los puntos de cronometraje vuelven injustificables las cifras más finas. Las pruebas de campo medidas en distancia siguen una lógica paralela con el centímetro.
El habla ocupa la misma escala. Una sílaba hablada media dura unos dos decisegundos, y la pausa que los oyentes perciben como final de frase ronda los cinco. Los sistemas de reconocimiento de voz segmentan el audio en tramas de una décima a una cuarta parte de decisegundo, y el ritmo natural que intentan captar se sitúa un orden de magnitud por encima.
La ingeniería se encuentra con la décima de segundo en los tiempos de relé, en la respuesta de los enclavamientos mecánicos de seguridad y en la especificación de la rapidez con que un interruptor diferencial debe desconectar un circuito defectuoso. La música también está aquí: un metrónomo a ciento veinte pulsaciones por minuto deja cinco decisegundos entre pulsos.
El prefijo deci está entre los menos usados del SI. Sobrevive en el decibelio y el decilitro y casi en ningún otro sitio, de modo que una décima de segundo casi siempre se escribe y se dice exactamente así.
La fotografía se encuentra con el mismo intervalo desde el otro lado. Un obturador abierto una décima de segundo recoge luz de sobra, pero registra como borrón cualquier temblor de la cámara, razón por la cual la vieja regla era no sostener a mano un objetivo más lento que el inverso de su distancia focal. El cine y el vídeo quedan justo por debajo: a veinticuatro imágenes por segundo, una décima son poco más de dos imágenes, y a cincuenta son cinco, de modo que la décima es el suceso más corto que una grabación corriente puede mostrar como movimiento y no como una sola imagen. El registro instrumental muestrea a menudo a este ritmo por la misma razón: bastante rápido para captar un cambio y bastante lento para mantener pequeño el archivo.
Un decisegundo equivale a 0,1 segundos, a 10 centisegundos o a 100 milisegundos.
El microsegundo es una unidad de tiempo igual a una millonésima de segundo, o a una milésima de milisegundo. Su símbolo es µs, escrito con la letra griega mu, y la forma us aparece donde ese carácter resulta incómodo de teclear.
Queda por completo por debajo del umbral de la experiencia humana. Nada de lo que una persona hace o percibe ocurre en esta escala, de modo que la unidad pertenece enteramente a los instrumentos. La luz recorre unos trescientos metros en un microsegundo, más o menos el largo de tres campos de fútbol, lo que fija un suelo firme a la rapidez con que cualquier señal puede cruzar una habitación, una placa de circuito o un continente.
La navegación por satélite depende de medirlo con exactitud. Un receptor calcula su posición a partir de los tiempos de llegada de las señales de varios satélites, y un error de un microsegundo en esa medida se traduce en un error de posición de unos trescientos metros. Por eso los satélites llevan relojes atómicos y por eso el sistema corrige los efectos relativistas: los relojes en órbita adelantan de forma medible respecto a los del suelo, unos treinta y ocho microsegundos al día, y sin esa corrección la navegación se desviaría kilómetros en cuestión de horas.
La electrónica trabaja con comodidad en esta escala. El tiempo de conmutación de un transistor de potencia, la anchura de pulso en un radar, el intervalo entre muestras en la adquisición rápida de datos y la respuesta de un convertidor analógico digital se expresan en microsegundos. Un microcontrolador a un megahercio completa un ciclo de instrucción por microsegundo, lo que convierte la unidad en la moneda natural de la temporización embebida.
La física y la química la usan para procesos rápidos pero no extremos. Los muones producidos en la alta atmósfera tienen una vida media de unos 2,2 microsegundos, y el hecho mismo de que lleguen al suelo es una demostración experimental directa de la dilatación temporal. Algunas desexcitaciones fluorescentes, reacciones en fase gaseosa y fenómenos de onda de choque ocupan también este intervalo.
La ingeniería de audio se topa con él en el muestreo digital. A la frecuencia habitual de 44 100 muestras por segundo, una muestra dura unos 22,7 microsegundos, y la fluctuación temporal que degrada el rendimiento del convertidor se mide en fracciones de esa cifra.
Un microsegundo equivale a 0,000001 segundos, a 0,001 milisegundos o a 1000 nanosegundos.