| Milisegundos (ms) | Microsegundos (µs) |
|---|---|
| 1 Milisegundo | 1000 µs |
| 2 Milisegundos | 2000 µs |
| 3 Milisegundos | 3000 µs |
| 4 Milisegundos | 4000 µs |
| 5 Milisegundos | 5000 µs |
| 10 Milisegundos | 10000 µs |
| 20 Milisegundos | 20000 µs |
| 25 Milisegundos | 25000 µs |
| 50 Milisegundos | 50000 µs |
| 100 Milisegundos | 100000 µs |
| Referencia | Milisegundos (ms) | Microsegundos (µs) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 100 ms | 100000 µs |
| One heartbeat at rest | 830 ms | 830000 µs |
| Half of a football match | 2700000 ms | 2.7 × 109 µs |
| A full day | 86400000 ms | 8.64 × 1010 µs |
El milisegundo es una unidad de tiempo igual a una milésima de segundo. Su símbolo es ms. Es el intervalo más corto que la gente encuentra por su nombre en la vida diaria, sobre todo porque la informática y las redes lo convirtieron en una medida doméstica.
La percepción humana fija la escala que lo hace interesante. El ojo funde imágenes separadas en movimiento en torno a los cuarenta milisegundos de distancia, y por eso funciona el cine a veinticuatro fotogramas por segundo. El oído es mucho menos indulgente: un retardo mayor de unos diez milisegundos entre la acción de un músico y el sonido que oye basta para estropear la interpretación, y la dirección estereofónica se juzga por diferencias de llegada entre los oídos muy por debajo del milisegundo.
La latencia de red se expresa en milisegundos y es la cifra que determina si una conexión se siente ágil. La luz recorre unos trescientos kilómetros por milisegundo en fibra, de modo que los viajes de ida y vuelta intercontinentales tienen un suelo irreducible: de Londres a Nueva York no se puede bajar de unos sesenta milisegundos por mucho que se gaste en equipos. El juego en línea competitivo, la negociación financiera y la videollamada están moldeados por ese límite.
El tiempo de reacción se mide en la misma unidad. Un velocista entrenado responde al disparo de salida en unos 150 milisegundos, y el reglamento de atletismo considera salida falsa todo lo que baje de 100 milisegundos, por entender que ningún ser humano reacciona más deprisa. Los tiempos de reacción visual simple en laboratorio suelen caer entre 200 y 250 milisegundos.
La informática usa el milisegundo como unidad natural para todo lo que implique almacenamiento o interacción humana. Un disco duro mecánico busca en varios milisegundos mientras una unidad de estado sólido responde en una fracción de uno, diferencia de dos órdenes de magnitud que explica buena parte del cambio en la sensación que dan los ordenadores en las dos últimas décadas. Las marcas de tiempo de casi todos los entornos de programación cuentan milisegundos desde el comienzo de 1970.
La fotografía lo toma prestado para las velocidades de obturación, donde la milésima de segundo es un ajuste habitual para congelar el movimiento, y la fisiología lo usa para la duración de un impulso nervioso, que dura uno o dos milisegundos.
Un milisegundo equivale a 0,001 segundos, a 1000 microsegundos o a una 3 600 000 ava parte de hora.
El microsegundo es una unidad de tiempo igual a una millonésima de segundo, o a una milésima de milisegundo. Su símbolo es µs, escrito con la letra griega mu, y la forma us aparece donde ese carácter resulta incómodo de teclear.
Queda por completo por debajo del umbral de la experiencia humana. Nada de lo que una persona hace o percibe ocurre en esta escala, de modo que la unidad pertenece enteramente a los instrumentos. La luz recorre unos trescientos metros en un microsegundo, más o menos el largo de tres campos de fútbol, lo que fija un suelo firme a la rapidez con que cualquier señal puede cruzar una habitación, una placa de circuito o un continente.
La navegación por satélite depende de medirlo con exactitud. Un receptor calcula su posición a partir de los tiempos de llegada de las señales de varios satélites, y un error de un microsegundo en esa medida se traduce en un error de posición de unos trescientos metros. Por eso los satélites llevan relojes atómicos y por eso el sistema corrige los efectos relativistas: los relojes en órbita adelantan de forma medible respecto a los del suelo, unos treinta y ocho microsegundos al día, y sin esa corrección la navegación se desviaría kilómetros en cuestión de horas.
La electrónica trabaja con comodidad en esta escala. El tiempo de conmutación de un transistor de potencia, la anchura de pulso en un radar, el intervalo entre muestras en la adquisición rápida de datos y la respuesta de un convertidor analógico digital se expresan en microsegundos. Un microcontrolador a un megahercio completa un ciclo de instrucción por microsegundo, lo que convierte la unidad en la moneda natural de la temporización embebida.
La física y la química la usan para procesos rápidos pero no extremos. Los muones producidos en la alta atmósfera tienen una vida media de unos 2,2 microsegundos, y el hecho mismo de que lleguen al suelo es una demostración experimental directa de la dilatación temporal. Algunas desexcitaciones fluorescentes, reacciones en fase gaseosa y fenómenos de onda de choque ocupan también este intervalo.
La ingeniería de audio se topa con él en el muestreo digital. A la frecuencia habitual de 44 100 muestras por segundo, una muestra dura unos 22,7 microsegundos, y la fluctuación temporal que degrada el rendimiento del convertidor se mide en fracciones de esa cifra.
Un microsegundo equivale a 0,000001 segundos, a 0,001 milisegundos o a 1000 nanosegundos.