| Megapascales (MPa) | Bares (bar) |
|---|---|
| 1 Megapascal | 10 bar |
| 2 Megapascales | 20 bar |
| 3 Megapascales | 30 bar |
| 4 Megapascales | 40 bar |
| 5 Megapascales | 50 bar |
| 10 Megapascales | 100 bar |
| 20 Megapascales | 200 bar |
| 25 Megapascales | 250 bar |
| 50 Megapascales | 500 bar |
| 100 Megapascales | 1000 bar |
| Referencia | Megapascales (MPa) | Bares (bar) |
|---|---|---|
| Atmospheric pressure at sea level | 0.101325 MPa | 1.01325 bar |
| Healthy blood pressure (120 mmHg) | 0.016 MPa | 0.16 bar |
| A car tyre | 0.22 MPa | 2.2 bar |
| A racing bicycle tyre | 0.6 MPa | 6 bar |
El megapascal es una unidad de presión igual a un millón de pascales, escrito MPa. Son diez bar, y es exactamente un newton por milímetro cuadrado. Esa última identidad es la razón de que la unidad domine la ingeniería: una tensión calculada a partir de una fuerza en newtons y un área en milímetros cuadrados sale en megapascales sin conversión alguna.
La resistencia de los materiales se expresa así casi sin excepción. Un acero estructural corriente cede a 355 megapascales, los aceros aleados de alta resistencia por encima de mil, las aleaciones de aluminio entre 200 y 500, y el hormigón estructural de 25 a 50 en compresión. Como esas cifras son lo que un proyectista compara con una tensión calculada, el megapascal es la unidad en que se especifica la mayor parte del mundo construido.
Los planos de estructura escriben a menudo N/mm², y ambas cosas son lo mismo. Algunas normativas nacionales prefieren una forma y otras la otra, pero una chapa marcada 355 N/mm² y otra marcada 355 MPa llevan acero idéntico. Saber que son la misma unidad elimina lo que parece una discrepancia entre planos de países distintos.
La hidráulica trabaja también a estas presiones. La maquinaria de obra funciona a veinte o treinta y cinco megapascales, las prensas industriales a más, y el corte por chorro de agua llega a cuatrocientos, presión a la cual un chorro de agua de una fracción de milímetro corta acero. Los recipientes a presión, las conducciones y el almacenamiento de hidrógeno se diseñan y ensayan todos frente a cifras de este intervalo.
Por encima del megapascal, el gigapascal toma el relevo para la rigidez y no para la resistencia. El módulo de Young del acero son unos 200 gigapascales, el del aluminio 70 y el del hormigón 30, y esas cifras describen cuánto se deforma un material, no cuándo se rompe. Mantener la resistencia en megapascales y la rigidez en gigapascales es una convención que hace fácil distinguirlas de un vistazo.
Para convertir, un megapascal son diez bar, 145 libras por pulgada cuadrada y algo menos de diez atmósferas. Esta última comparación merece retenerse: una presión de un megapascal es unas diez veces la que ejerce el aire exterior, lo que sitúa incluso presiones industriales modestas en una perspectiva humana útil.
Un megapascal equivale a 1 000 000 de pascales, a 10 bar, a 1 newton por milímetro cuadrado o a unas 145 libras por pulgada cuadrada.
El bar es una unidad de presión igual a exactamente 100 000 pascales, o 100 kilopascales. Su símbolo es bar. No forma parte del Sistema Internacional de Unidades, pero se tolera junto a él y se usa en toda la ingeniería europea, porque resulta situarse casi exactamente sobre la presión atmosférica normal: una atmósfera son 1,01325 bar.
Esa coincidencia es toda la razón de su éxito. Una presión dada en bar puede leerse como casi un número de atmósferas, de modo que una lectura de seis bar en una línea de aire comprimido significa unas seis veces la presión exterior, hecho que un ingeniero puede usar sin cuentas. El nombre viene de la palabra griega para peso, y la unidad la propuso el meteorólogo noruego Vilhelm Bjerknes hacia 1909.
El buceo lo usa porque el mar se presta. Cada diez metros de agua de mar añaden casi exactamente un bar, así que un buceador a veinte metros está bajo tres bar de presión absoluta, contando la atmósfera de encima. Las tablas de descompresión, el consumo de gas y las presiones de botella se derivan todos de esa única relación, y toda la práctica del buceo es más fácil de enseñar en bar que en cualquier otra unidad.
La maquinaria cotidiana trabaja a unos pocos bar. Los neumáticos se inflan a entre dos y dos y medio, el aire comprimido de taller circula a seis u ocho, el agua de red llega a tres o seis, y una máquina de espresso extrae a nueve, cifra tan asentada que aparece en el frente del aparato. Los relojes llevan calificaciones de estanqueidad en bar, donde diez bar corresponden nominalmente a cien metros de profundidad.
La distinción entre presión manométrica y absoluta importa aquí más que en ningún otro sitio. Un manómetro de neumático que marca 2,2 bar indica 2,2 bar por encima del aire circundante, de modo que la presión absoluta interior son 3,2. La práctica industrial escribe barg para la manométrica y bara para la absoluta, y mezclarlas es fuente frecuente de error en las especificaciones y en los cálculos de seguridad.
Los organismos de normalización llevan décadas desaconsejando el bar en favor del pascal, sin gran efecto. El kilopascal es la alternativa coherente y se usa en Canadá, Australia y partes de Asia, pero cien kilopascales se leen con menos naturalidad que un bar, y la costumbre ha resultado más fuerte que la recomendación.
Un bar equivale a 100 000 pascales, a 100 kilopascales, a 1000 milibares o a unas 14,5 libras por pulgada cuadrada.