| Referencia | Pintas (pt) | Pies cúbicos (ft³) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00879877 pt | 0.000176573 ft³ |
| A can of soft drink | 0.580719 pt | 0.0116538 ft³ |
| A wine bottle | 1.31982 pt | 0.026486 ft³ |
| A bathtub | 263.963 pt | 5.2972 ft³ |
| An Olympic swimming pool | 4399385 pt | 88286.7 ft³ |
La pinta del sistema imperial es una unidad de volumen igual a exactamente 568,26125 mililitros. Su símbolo es pt. Son veinte onzas líquidas imperiales, la octava parte de un galón imperial y la mitad de un cuarto imperial. Es la única unidad imperial que la mayoría de la gente en Gran Bretaña e Irlanda sigue usando cada semana, y sobrevive porque es la medida legal de la cerveza de barril.
Ese estatuto legal es preciso. La cerveza y la sidra de barril en el Reino Unido solo pueden venderse en tercios de pinta, medias pintas y múltiplos de media pinta, y el propio vaso debe llevar una marca de verificación que certifique que contiene la medida declarada. Los taberneros pueden ser procesados por servir de menos, de modo que la pinta es una de las pocas unidades de la vida diaria cuya exactitud se vigila activamente.
La leche mantiene el segundo apoyo. La leche vendida en botellas de vidrio retornables todavía puede medirse en pintas, y por eso los repartos a domicilio se piden por pintas mientras los envases de supermercado llevan litros. Esa división ilustra bien cómo avanzó la metrificación en Gran Bretaña: cambió las tiendas y dejó en paz las tradiciones.
La pinta estadounidense es otra cantidad y la diferencia es grande. Una pinta líquida de Estados Unidos son 473 mililitros frente a los 568 imperiales, de modo que una pinta británica es aproximadamente una quinta parte mayor, y quien pide una pinta en Nueva York recibe notablemente menos que en Dublín. El dicho americano de que una pinta es una libra en todo el mundo solo vale para la pinta americana; una pinta británica de agua pesa libra y cuarto.
Esa relación de peso fue en su día la definición. El sistema imperial se construyó de modo que un galón de agua pesara diez libras, lo que hace que una pinta pese exactamente libra y cuarto, y la vieja rima británica lo dice sin rodeos. Desde 1985 la pinta se define a partir del galón métrico, pero la relación sigue valiendo lo bastante como para servir de comprobación.
Por debajo de la pinta la cadena imperial llega al gill, un cuarto de pinta, y a la onza líquida, una vigésima parte. Por encima vienen el cuarto y el galón. Ninguno de esos pasos es decimal, y esa es la razón de que la pinta sea hoy la única superviviente: es el único miembro de la cadena que la gente maneja directamente, y el resto de la aritmética se ha mudado calladamente a los litros.
Una pinta imperial equivale a 568,26125 mililitros, a 20 onzas líquidas imperiales, a 0,125 galones imperiales o a unas 1,201 pintas líquidas estadounidenses.
El pie cúbico es una unidad de volumen igual a 1728 pulgadas cúbicas, o 28,3168 litros. Su símbolo es cu ft, a veces escrito ft³. Es el volumen de un cubo de un pie de arista, y es la unidad con la que Estados Unidos mide el gas natural, la capacidad de los electrodomésticos y el caudal de aire, tres campos que casi no tienen nada más en común.
El gas natural es con mucho su mayor uso. Los contadores estadounidenses registran el consumo en centenares de pies cúbicos, las facturas se emiten en millares, y las reservas nacionales se expresan en billones. Como la energía de un volumen dado de gas depende de su composición, las compañías publican además un poder calorífico por pie cúbico, y la factura es el producto de ambos.
Los electrodomésticos se dimensionan con él. La capacidad de frigoríficos y congeladores en Estados Unidos se da en pies cúbicos, de modo que un frigorífico familiar ronda los veinte y un arcón congelador quizá siete, y la misma convención abarca microondas, lavadoras y cajas de carga de camionetas. Quien compra compara productos mediante un número que describe el espacio aprovechable y no las medidas exteriores, lo que resulta verdaderamente más útil.
El movimiento del aire lo emplea por unidad de tiempo. Ventiladores, extractores, aparatos de aire acondicionado y compresores se califican en pies cúbicos por minuto, cifra abreviada CFM en todos los catálogos estadounidenses. Las normas de ventilación se escriben como renovaciones de aire exigidas, que se convierten en pies cúbicos por minuto una vez conocido el volumen del local, así que la unidad está a ambos lados del cálculo.
Los materiales y el transporte siguen la misma escala. El hormigón, la grava, el mantillo y la tierra vegetal se venden por pie cúbico en cantidades pequeñas y por yarda cúbica en las grandes, siendo veintisiete pies cúbicos una yarda cúbica. Un pie cúbico de agua dulce pesa 62,4 libras y contiene unos 7,48 galones estadounidenses, las dos cifras que más a menudo se necesitan a su lado.
Su equivalente métrico no es memorable, con 28,3168 litros o 0,0283 metros cúbicos, y tampoco lo es su relación con la pulgada cúbica, de 1728. Esos factores explican que la ingeniería fuera de Estados Unidos pasara pronto a los volúmenes métricos incluso donde las longitudes siguieron siendo imperiales durante más tiempo.
Un pie cúbico equivale a 1728 pulgadas cúbicas, a unos 28,317 litros, a unos 7,48 galones estadounidenses o a unos 0,0283 metros cúbicos.