| Referencia | Manos (hh) | Hectómetros (hm) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 2.92323 hh | 0.00297 hm |
| Average adult human height | 16.7323 hh | 0.017 hm |
| A football pitch (length) | 1033.46 hh | 1.05 hm |
| A marathon | 415305 hh | 421.95 hm |
| Height of Mount Everest | 87096.5 hh | 88.49 hm |
La mano es una unidad de longitud igual a exactamente cuatro pulgadas, es decir, 101,6 milímetros. Sobrevive en una sola aplicación especializada: medir la alzada de caballos y ponis. Casi en ningún otro sitio sigue en uso.
La medida se toma desde el suelo hasta la cruz, la prominencia entre los omóplatos donde el cuello se une al dorso. Se elige la cruz porque es un punto óseo fijo que no se desplaza cuando el caballo levanta o baja la cabeza, de modo que la cifra es reproducible, cosa que no ocurriría midiendo hasta lo alto de la cabeza.
La notación es peculiar y se malinterpreta a menudo. Las alzadas se escriben con una coma decimal que no indica una fracción decimal. Un caballo de 15,2 manos mide quince manos y dos pulgadas, es decir, 62 pulgadas o 157,5 centímetros. Como una mano son cuatro pulgadas, la cifra que sigue a la coma solo va de 0 a 3, y 15,4 no es una alzada válida. Es frecuente la abreviatura hh, del inglés hands high.
La frontera entre poni y caballo se sitúa por convenio en 14,2 manos, aunque el umbral exacto varía según los registros de raza y las disciplinas de competición. Las razas de tiro, como el Shire, superan habitualmente las 17 manos. Los caballos más altos registrados han pasado de las 20 manos.
La unidad procede de la anchura de la palma humana, un origen que comparte con varias medidas antiguas. Los sistemas egipcio y romano empleaban ambos un palmo de tamaño comparable. Su normalización en cuatro pulgadas en Inglaterra suele atribuirse a un estatuto de Enrique VIII. La persistencia de la mano en el mundo ecuestre se debe en buena medida al apego a la tradición, y los reglamentos de competición internacional indican hoy también la alzada en centímetros.
Medir con exactitud es más difícil de lo que parece. El caballo debe estar aplomado sobre terreno llano y con la cabeza en posición natural, y se emplea un bastón de medida específico, con nivel de burbuja y travesaño deslizante, en lugar de una cinta. El herraje añade altura, de modo que las mediciones oficiales especifican si el caballo está herrado, y los reglamentos que imponen límites de alzada exigen la certificación de un medidor designado.
Una mano equivale a 4 pulgadas, 101,6 milímetros o 0,1016 metros.
El hectómetro son cien metros y se escribe hm. Emplea el prefijo del SI hecto, procedente del griego hekaton, que significa cien. Al igual que el decámetro y el decímetro, es una unidad legítima que el uso corriente ha sorteado en buena medida en favor de los metros y los kilómetros.
Su aplicación más clara está en la medición de tierras, donde aparece de forma indirecta. Un hectómetro cuadrado son 10.000 metros cuadrados, es decir, exactamente una hectárea. La hectárea es la unidad habitual de superficie en agricultura, silvicultura y registro de la propiedad en casi todo el mundo, de modo que el hectómetro está incorporado a la práctica diaria aunque la longitud en sí rara vez se nombre. Un campo cuadrado de un hectómetro de lado ocupa una hectárea.
La infraestructura ferroviaria y viaria constituye el otro uso frecuente. Varias redes ferroviarias europeas señalizan las distancias con hitos hectométricos, colocando una marca cada cien metros a lo largo de la vía. Estos hitos ofrecen a los equipos de mantenimiento y a los responsables de circulación una referencia precisa, y los partes de incidencia suelen citar una cifra de kilómetro y hectómetro. Las autopistas neerlandesas y belgas emplean marcadores hectométricos del mismo modo, y se pide a los conductores que los indiquen al comunicar una avería.
El atletismo ofrece una longitud conocida sin usar el nombre. La recta de una pista al aire libre reglamentaria mide un hectómetro, y los 100 metros son la distancia de velocidad más corta de las pruebas oficiales. A nadie se le ocurre llamarla el esprint de un hectómetro.
La meteorología usa la unidad para la altura de la base de las nubes en algunos formatos de información aeronáutica, donde informar en centenares de metros o de pies mantiene compactas las cifras.
Las cartas náuticas y la aviación trabajan en escalones comparables sin adoptar el nombre. El alcance visual en pista se comunica en centenares de metros en muchos países, y la visibilidad en los partes meteorológicos aeronáuticos se da en metros hasta cinco mil, es decir, en incrementos hectométricos. Donde la unidad se usa de forma explícita, como en las autopistas neerlandesas, su ventaja es la precisión: un hito hectométrico sitúa un incidente con un margen de cincuenta metros.
La ingeniería de radio nombra toda una banda a partir de él. La clasificación internacional llama hectométricas a las ondas de entre 100 y 1000 metros, correspondientes a frecuencias de 300 kilohercios a 3 megahercios, y esa banda es la onda media usada para la radiodifusión desde los años veinte. Un transmisor que trabaja a 1000 kilohercios radia una onda de tres hectómetros de largo, razón por la cual las antenas de onda media son mástiles altos y no los látigos cortos que sirven a frecuencias mayores. La nomenclatura continúa en ambos sentidos: la banda inferior es kilométrica y la superior decamétrica, de modo que la escalera de prefijos métricos se corresponde directamente con las divisiones del espectro radioeléctrico.
Un hectómetro equivale a 100 metros, 10 decámetros o 0,1 kilómetros. Son aproximadamente 328,084 pies, o 109,361 yardas.