Die Bogensekunde ist eine Einheit des ebenen Winkels und entspricht einem Sechzigstel Bogenminute oder einem Dreitausendsechshundertstel Grad. Ihr Zeichen ist arcsec oder ein doppelter Strich nach der Zahl; sie heißt auch Winkelsekunde. Ein voller Kreis enthält 1 296 000 davon.
Sie ist die Arbeitseinheit der Positionsastronomie. Sternörter, Eigenbewegungen und die scheinbaren Durchmesser der Planeten werden in Bogensekunden angegeben, und die besten erdgebundenen Teleskope sind durch die Luftunruhe in einer guten Nacht auf etwa eine halbe Bogensekunde Auflösung beschränkt. Weltraumteleskope entgehen dieser Grenze; das Hubble-Weltraumteleskop löst Einzelheiten um ein Zwanzigstel Bogensekunde auf.
Das Parsec, die übliche Einheit astronomischer Entfernung, wird unmittelbar daraus definiert. Ein Stern in einem Parsec Entfernung zeigt eine jährliche Parallaxe von genau einer Bogensekunde, während die Erde von einer Seite ihrer Bahn zur anderen wandert, und der Name ist eine Verkürzung von Parallaxe und Sekunde. So nah steht kein Stern, weshalb jede gemessene Sternparallaxe kleiner als eine Bogensekunde ist; die Raumsonde Gaia misst manche auf wenige Millionstel genau.
Auf der Erde entspricht eine Bogensekunde Breite etwa 31 Metern, weshalb Koordinaten in Grad, Minuten und Sekunden Dezimalbruchteile einer Sekunde brauchen, um ein Gebäude zu treffen. Vermessungsinstrumente und Teleskopmontierungen werden nach den Bogensekunden Fehler angegeben, die sie mitbringen, und die Präzisionsoptik nutzt die Einheit für Winkeltoleranzen.
Die Lufthülle setzt einem Fernrohr am Boden die praktische Grenze. Turbulenz der Luft verschmiert einen Stern zu einem Fleck von meist einer Bogensekunde Breite — eine Größe, die Fachleute Seeing nennen —, und die besten Bergstandorte erreichen in einer guten Nacht einige Zehntel davon. Sie zu unterbieten verlangt entweder, über die Luft zu steigen, oder sie in Echtzeit mit einem verformbaren Spiegel auszugleichen. Weltraumteleskope und die heutige Astrometrie arbeiten weit unter der Bogensekunde: die Sonde Gaia misst Sternörter auf einige zehn Mikrobogensekunden, den Winkel, den eine Münze auf dem Mond spannte, und Radiointerferometer über ganze Erdteile schaffen noch mehr.
Eine Bogensekunde entspricht einem Sechzigstel Bogenminute, einem Dreitausendsechshundertstel Grad oder etwa 4,84814 Millionsteln eines Radiant.
| Einheit | Symbol | 1 Bogensekunde entspricht | 1 davon entspricht | Umrechner |
|---|---|---|---|---|
| Bogenminute | arcmin | 0.0166666666667 arcmin | 60 arcsec | Bogensekunden in Bogenminuten |
| Grad | deg | 0.000277777777778 deg | 3600 arcsec | Bogensekunden in Grad |
| Radiant | rad | 0.0000048481368111 rad | 206264.806247 arcsec | Bogensekunden in Radiant |