Oktett (octet)

Das Oktett ist eine Einheit digitaler Information von genau acht Bit. Sein Zeichen ist octet, und sein Name kommt vom lateinischen Wort für eine Gruppe von acht. Es ist die Einheit, in der beinahe alle gespeicherten Daten gezählt werden, und es lohnt zu wissen, weshalb sie Oktett heißt und nicht Byte.

Ein Byte war ursprünglich die Zahl der Bit, die eine Maschine für ein Schriftzeichen benutzte, und diese Zahl lag nicht fest. Frühe Rechner verwendeten Bytes zu sechs Bit, manche zu sieben, einige zu neun. Die IBM System/360 von 1964 entschied sich für acht, und ihr Markterfolg machte acht zur Norm; doch das Wort Byte behielt seinen älteren, maschinenabhängigen Sinn in jenen Festlegungen, in denen Mehrdeutigkeit gefährlich war.

Die Netzwelt nahm daher das Oktett. Wenn eine Protokollnorm sagt, ein Kopffeld sei vier Oktette lang, kann kein Leser irgendwo dies anders lesen als zweiunddreißig Bit. Die vom IETF veröffentlichten Internetnormen gebrauchen durchweg Oktett aus genau diesem Grund, und Französisch, Rumänisch und weitere Sprachen übernahmen das Wort auch für den Alltag, sodass eine in Frankreich verkaufte Festplatte in Gigaoktett gemessen wird.

Acht Bit fassen 256 verschiedene Werte, und darum kommt so vieles in Einheiten von 256. Ein Farbkanal läuft von 0 bis 255. Eine IPv4-Adresse besteht aus vier Oktetten, geschrieben als vier Zahlen zwischen 0 und 255. Der ursprüngliche Zeichensatz ASCII nutzte sieben Bit und ließ eines frei, und die verschiedenen Acht-Bit-Erweiterungen, die folgten, füllten dieses freie Bit jeweils mit einem anderen Satz betonter Buchstaben — das Durcheinander, das Unicode schließlich ablöste.

Die heutige Textcodierung zählt weiterhin in Oktetten. UTF-8 nimmt ein Oktett für das lateinische Alphabet ohne Zeichen, zwei für die meisten europäischen betonten Buchstaben sowie Griechisch und Kyrillisch, drei für Chinesisch, Japanisch und Koreanisch und vier für den Rest. Darum belegt derselbe Satz je nach Sprache verschieden viel Speicher, und darum ist eine in Oktetten gemessene Längengrenze keine Grenze für Zeichen.

Speichergröße, Dateigröße, Arbeitsspeicher und Netzlast werden alle in Oktetten oder deren Vielfachen genannt. Die Übertragungsraten bilden die Ausnahme, denn sie stehen in Bit je Sekunde, und der Faktor acht zwischen beiden Gebräuchen ist die häufigste Quelle der Verwirrung im Fach.

Ein Oktett entspricht 8 Bit, 0,008 Kilobit oder 0,001 Kilooktett.

Umrechnungstabelle für Oktett