Das Nanogramm ist eine Masseneinheit und entspricht einem Milliardstel Gramm oder einem Tausendstel Mikrogramm. Sein Zeichen ist ng. In der SI-Basiseinheit ausgedrückt sind es 10 hoch minus zwölf Kilogramm.
Hinter dem Nanogramm steht nichts Historisches. Es existiert, weil sich die SI-Vorsätze unbegrenzt fortsetzen lassen, und nützlich wurde es erst, als die Geräte empfindlich genug dafür waren. Eine gute Analysenwaage löst Zehntel Mikrogramm auf und hört dort auf; kein Wägesystem wiegt ein Nanogramm unmittelbar. Die Menge wird stattdessen erschlossen, aus dem Signal, das ein Massenspektrometer, ein Immunoassay oder eine Chromatographiesäule liefert, wenn ein bekanntes Probenvolumen hindurchgeht.
Im medizinischen Labor begegnet die Einheit den meisten Menschen, ohne dass sie es bemerken. Hormon- und Arzneimittelkonzentrationen im Blut werden in Nanogramm je Milliliter angegeben: Testosteron, prostataspezifisches Antigen, Digoxin, Tacrolimus und in der amerikanischen Praxis Vitamin D. Das therapeutische Drug Monitoring beruht auf dieser Skala, denn bei manchen Wirkstoffen liegen zwischen wirksamer und toxischer Konzentration nur wenige Nanogramm je Milliliter. Dopinggrenzwerte sind ebenso formuliert, weshalb ein Sportler wegen einer Substanz positiv sein kann, die in jeder anderen Messgröße unsichtbar bliebe.
Die Umweltchemie nutzt sie für die giftigsten Schadstoffe, deren interessante Konzentrationen weit unter dem liegen, was eine Einheit im Gramm-Bereich bequem beschreibt. Dioxine und Furane in der Luft werden in Nanogramm je Kubikmeter angegeben, Quecksilber und polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe in Nanogramm je Liter Wasser. Die Grenzwerte für diese Stoffe liegen bei Konzentrationen, die erst in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts messbar wurden; Einheit und Regelwerk kamen also gemeinsam auf.
Der Maßstab lässt sich schwer vorstellen. Ein einzelnes Korn feinen Speisesalzes wiegt rund sechzig Mikrogramm, also sechzigtausend Nanogramm. Eine Säugetierzelle wiegt in der Größenordnung eines Nanogramms, ein Nanogramm Gewebe sind demnach einige wenige Zellen. Ein Mikrogramm von irgendetwas ist bereits unsichtbar; ein Nanogramm ist ein Tausendstel davon.
Ein Nanogramm entspricht 0,001 Mikrogramm, einem Millionstel Milligramm und einem Milliardstel Gramm.
| Einheit | Symbol | 1 Nanogramm entspricht | 1 davon entspricht | Umrechner |
|---|---|---|---|---|
| Mikrogramm | μg | 0.001 μg | 1000 ng | Nanogramm in Mikrogramm |
| Milligramm | mg | 0.000001 mg | 1000000 ng | Nanogramm in Milligramm |
| Gramm | g | 0.000000001 g | 1000000000 ng | Nanogramm in Gramm |
| Kilogramm | kg | 1 × 10-12 kg | 1000000000000 ng | Nanogramm in Kilogramm |
| Tonne | t | 1 × 10-15 t | 1 × 1015 ng | Nanogramm in Tonnen |
| Gran | gr | 0.0000000154323583529 gr | 64798910 ng | Nanogramm in Gran |
| Drachme | dr | 5.64383391193 × 10-10 dr | 1771845195.31 ng | Nanogramm in Drachmen |
| Unze | oz | 3.52739619496 × 10-11 oz | 28349523125 ng | Nanogramm in Unzen |
| Pfund | lb | 2.20462262185 × 10-12 lb | 453592370000 ng | Nanogramm in Pfund |
| Stone | st | 1.57473044418 × 10-13 st | 6350293180000 ng | Nanogramm in Stones |
| Zentner | cwt | 1.96841305522 × 10-14 cwt | 50802345440000 ng | Nanogramm in Zentner |
| Long ton | t | 9.84206527611 × 10-16 t | 1.0160469088 × 1015 ng | Nanogramm in Long tons |