Zentisekunde (cs)

Die Zentisekunde ist eine Zeiteinheit und entspricht einem Hundertstel einer Sekunde. Ihr Zeichen ist cs. Der Name wird fast nie ausgesprochen, doch die Größe, die er bezeichnet, gehört zu den vertrautesten der Welt, denn sie ist die Auflösung, in der der Wettkampfsport seine Ergebnisse veröffentlicht.

Schwimmen, Leichtathletik, Radsport, Rudern und Eisschnelllauf geben ihre Zeiten allesamt auf die Hundertstelsekunde an. Die Wahl ist nicht willkürlich. Elektronische Zeitmessung kann weit feinere Abstände auflösen, doch die physikalischen Unsicherheiten der Wettkämpfe selbst machen feinere Angaben bedeutungslos. Beim Schwimmen ist die zulässige Toleranz für die Länge einer Bahn so bemessen, dass zwei Bahnen sich um genug unterscheiden können, um auf die Tausendstelsekunde ins Gewicht zu fallen; deshalb trennt die Sportart Schwimmer unterhalb des Hundertstels nicht und vergibt stattdessen geteilte Medaillen.

Die Leichtathletik kommt auf anderem Weg zum selben Schluss. Sprintzeiten werden intern auf das Tausendstel erfasst, aber auf das Hundertstel veröffentlicht und dabei aufgerundet, damit keinem Athleten eine schnellere Zeit gutgeschrieben wird, als er gelaufen ist. Die Regel bedeutet, dass ein handgestopptes und ein elektronisch gemessenes Ergebnis nicht vergleichbar sind, und Weltrekorde verlangen vollautomatische Zeitmessung gerade deshalb, weil der Unterschied zwischen beiden mehrere Zentisekunden beträgt.

Außerhalb des Sports erscheint die Einheit meist verkleidet. Video mit fünfzig Bildern je Sekunde rückt alle zwei Zentisekunden um ein Bild vor, und die Wahrnehmungsschwelle, ab der eine Verzögerung in einem interaktiven System als Hänger empfunden wird, liegt bei etwa zehn Zentisekunden. Industrielle Regelkreise und speicherprogrammierbare Steuerungen arbeiten oft mit Zykluszeiten in diesem Bereich, schnell genug, um mit Maschinen Schritt zu halten, und langsam genug, um rechnerisch billig zu bleiben.

Der Name selbst ist ungewöhnlich, weil der SI-Vorsatz Zenti nur selten auf die Sekunde angewandt wird. Milli und Mikro sind weit gebräuchlicher, und wo ein Hundertstel einer Sekunde gebraucht wird, sagt man in der Regel genau das, statt zu einem Namen mit Vorsatz zu greifen.

Die Fotografie begegnet der Größe bei Verschlusszeiten um ein Hundertstel, was ungefähr die längste ist, die eine ruhige Hand mit einem Normalobjektiv ohne sichtbare Unschärfe halten kann.

Eine Zentisekunde entspricht 0,01 Sekunden, 10 Millisekunden oder 10 000 Mikrosekunden.

Umrechnungstabelle für Zentisekunde