| Referenz | Chains (ch) | Dekameter (dam) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.0147638 ch | 0.0297 dam |
| Average adult human height | 0.0845065 ch | 0.17 dam |
| A football pitch (length) | 5.21952 ch | 10.5 dam |
| A marathon | 2097.5 ch | 4219.5 dam |
| Height of Mount Everest | 439.881 ch | 884.9 dam |
Die Chain ist eine Längeneinheit von 66 Fuß, 22 Yards oder genau 20,1168 Metern. Sie nimmt im angloamerikanischen Maßsystem eine besondere Stellung ein: Sie war die Einheit, die das alltägliche Messen mit der Landvermessung verband.
Ihren Namen verdankt sie einem realen Gegenstand. Der englische Mathematiker Edmund Gunter führte 1620 eine Messkette aus 100 eisernen Gliedern ein. Die Konstruktion löste ein tatsächliches Problem: Landflächen wurden in Acres verzeichnet, einer aus der mittelalterlichen Landwirtschaft überkommenen Einheit, während Entfernungen in Fuß und Yards gemessen wurden. Gunter wählte eine Länge, die beide Systeme miteinander vereinbarte. Zehn Quadratchains ergeben genau ein Acre, und 80 Chains ergeben eine Meile; ein Vermesser konnte also in Chains messen und daraus zugleich die Fläche in Acres und die Entfernung in Meilen ohne umständliche Umrechnungsfaktoren berechnen.
Die Chain hat die Landschaft mehrerer Länder geprägt. Das Public Land Survey System der Vereinigten Staaten, das ab 1785 weite Teile des amerikanischen Westens in Townships und Sections gliederte, wurde in Chains abgesteckt. Eine Section ist eine Quadratmeile, also 80 Chains Seitenlänge, und das daraus entstandene Raster ist im Straßenverlauf und in den Feldgrenzen des Mittleren Westens bis heute sichtbar. Vergleichbare Vermessungen in Kanada, Australien und Neuseeland verwendeten dieselbe Einheit, und ältere Grundstücksurkunden dieser Länder nennen noch immer Maße in Chains.
Das Cricket bewahrt sie in sportlicher Form. Die Pitch misst zwischen den Wickets 22 Yards, also genau eine Chain – eine Länge, die lange vor der schriftlichen Fassung der Spielregeln feststand.
Die britischen Eisenbahnen verwenden die Chain weiterhin, um Anlagen entlang einer Strecke zu verorten. Positionen werden als Meilenangabe mit Chain-Wert festgehalten, sodass 12 Meilen 40 Chains einen Punkt genau bezeichnet. Die Übung hat sich in Signallageplänen und technischen Unterlagen trotz allgemeiner Metrisierung gehalten.
Die Chain gliedert sich in 100 Glieder zu je 7,92 Zoll und bot Vermessern damit eine dezimale Unterteilung innerhalb eines ansonsten nicht dezimalen Systems.
Eine Chain entspricht 22 Yards, 66 Fuß oder 20,1168 Metern.
Das Dekameter sind zehn Meter und wird dam geschrieben. Es ist eine gültige SI-Einheit mit dem Vorsatz Deka, wird aber wie das Dezimeter kaum verwendet. Deka ist der einzige SI-Vervielfacher, dessen Zeichen aus zwei Buchstaben besteht, was das Schreiben etwas umständlich macht und zu seiner Vernachlässigung beigetragen haben mag.
Die Schreibweise schwankt. Dekameter ist die internationale Form; in manchen amerikanischen Texten steht dekameter, und in älteren Unterlagen begegnet gelegentlich das Zeichen dkm, obwohl das BIPM dam anerkennt. Die Ähnlichkeit zwischen dam und der Abkürzung für Dezimeter hat zu Verwechslungen geführt, und einige Normungsgremien raten allein deshalb von der Einheit ab.
Wo sie auftritt, ist es meist in Vermessung, Forstwirtschaft und Agrarwissenschaft. Feldmaße, Pflanzabstände und Baumhöhen liegen bequem im Bereich weniger Dekameter. Einige europäische Katasterunterlagen verwenden die Einheit. Sie erscheint auch in Angaben zu Kabeln und Schläuchen, die in Zehnmeterlängen geliefert werden.
Die abgeleitete Flächeneinheit ist bekannter als die Längeneinheit. Ein Quadratdekameter sind 100 Quadratmeter, also genau ein Ar. Das Ar selbst wird wenig genutzt, doch sein Hundertfaches, das Hektar, ist in weiten Teilen der Welt das übliche Maß für Landflächen. Ein Hektar sind 100 Ar oder 10.000 Quadratmeter und lässt sich ebenso gut als Quadrathektometer beschreiben.
In der Praxis geben die meisten Menschen zehn Meter schlicht als zehn Meter an oder, bei größeren Maßstäben, als 0,01 Kilometer. Das Dekameter versteht man am besten als eine formal korrekte Einheit, an der der Alltag vorbeigegangen ist.
In einem alltäglichen Zusammenhang taucht die Größe dennoch auf, nur ohne ihren Namen. Bahnlängen in Schwimmbädern, Abschnitte von Laufbahnen und die Abstände der Straßenbeleuchtung werden häufig in Vielfachen von zehn Metern festgelegt. Bebauungspläne, die Grundstücksbreiten oder Abstandsflächen festlegen, arbeiten oft im selben Raster. Die Größe ist nützlich; nur das Wort ist außer Gebrauch geraten.
Sein Quadrat ist besser gefahren als die Länge selbst. Das Ar, hundert Quadratmeter, ist das Quadratdekameter unter anderem Namen, und obwohl das Ar heute selten ist, beherrscht sein Hundertfaches, der Hektar, die Landmessung in fast der ganzen Welt. Dasselbe Muster zeigt das Dekar von tausend Quadratmetern, die übliche Einheit für Ackerland in der Türkei, Griechenland, Norwegen und Teilen des Balkans, das schlicht zehn Ar ist. Der Dekameter überlebt also vor allem durch Erbschaft: niemand nennt eine Feldgrenze in Dekametern, doch ein großer Teil des Landes der Welt wird in Einheiten gekauft und verkauft, die aus ihm gebaut sind.
Ein Dekameter entspricht 10 Metern, 1000 Zentimetern oder 0,01 Kilometern. Das sind etwa 32,8084 Fuß.