| Referenz | Gran (gr) | Milligramm (mg) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 77.1618 gr | 5000 mg |
| One litre of water | 15432.4 gr | 1000000 mg |
| Average adult human | 1080265 gr | 70000000 mg |
| A small car | 21605302 gr | 1.4 × 109 mg |
Das Grain ist eine Masseneinheit und entspricht genau 64,79891 Milligramm. Sein Zeichen ist gr. Es ist die kleinste Einheit im britisch-imperialen und im US-amerikanischen System und die einzige, die Avoirdupois, Troy und das Apothekersystem in identischer Größe teilen, was sie zum Angelpunkt der Umrechnungen zwischen ihnen macht.
Ihr Ursprung ist landwirtschaftlich und wörtlich: ein Gerstenkorn, in manchen Überlieferungen ein Weizenkorn, als natürlicher Maßstab genommen, weil Samen einer Ernte bemerkenswert gleichförmig ausfallen. Das englische Statut von 1266 definierte den Penny als das Gewicht von zweiunddreißig Weizenkörnern aus der Mitte der Ähre. Diese Bestimmung hielt sich im Grundsatz bis ins neunzehnte Jahrhundert, als das Grain gesetzlich gegen das Pfund und nicht mehr gegen ein Saatkorn festgelegt wurde. Siebentausend Grain ergeben ein Avoirdupois-Pfund, 5760 ein Troy-Pfund.
Am lebendigsten ist die Einheit heute bei Feuerwaffen. Geschossmassen werden nahezu weltweit in Grain angegeben, sodass ein 55-Grain-Büchsengeschoss oder ein 230-Grain-Pistolengeschoss unter Schützen überall gängige Sprache ist, auch in metrischen Ländern. Auch Pulverladungen wiegt man in Grain, und Wiederladewaagen sind darin geeicht.
Die Pharmazie nutzte das Grain jahrhundertelang, und die Fünf-Grain-Aspirintablette ist der Vorfahr der heutigen 325-Milligramm-Tablette, einer Zahl, die metrisch willkürlich und in den alten Einheiten selbstverständlich wirkt. Zahnmedizin, Pfeil- und Bogenbauteile sowie der Perlen- und Edelsteinhandel halten sie stellenweise ebenfalls in Gebrauch.
Seine bemerkenswerteste Eigenschaft ist, dass er in jedem englischen Gewichtssystem derselbe ist. Troygewicht, Handelsgewicht und Apothekergewicht teilen oberhalb des Grans verschieden — ein Troypfund hat 5760 Gran, ein Handelspfund 7000 —, doch alle drei ruhen auf demselben Gran von 64,79891 Milligramm. Damit war das Gran die gemeinsame Münze, an der sich die Gewichte eines Goldschmieds und die eines Krämers vergleichen ließen, und darum überlebte die Einheit die Normung, während ihre größeren Verwandten gestutzt wurden. Wer Patronen selbst lädt, nutzt heute dieselbe Feinheit: Pulverladungen werden auf ein Zehntel Gran genau gewogen, etwa sechs Milligramm, denn ein kleiner Fehler in der Ladung erzeugt eine große Änderung des Drucks.
Ein Grain entspricht genau 64,79891 Milligramm, einem Siebentausendstel Avoirdupois-Pfund oder etwa 0,002286 Unzen.
Das Milligramm ist eine Masseneinheit und entspricht einem Tausendstel Gramm oder einem Millionstel Kilogramm. Sein Zeichen ist mg. Es ist die kleinste Masse, die den meisten Menschen namentlich begegnet, und die Angabe auf nahezu jeder Medikamentenschachtel und Nährwerttabelle.
Die Pharmazie ist darauf aufgebaut. Tablettenstärken werden nahezu weltweit in Milligramm angegeben, von der 500-mg-Paracetamoltablette bis zur 5-mg-Dosis eines Herzmedikaments, und die körpergewichtsbezogene Dosierung schreibt man in Milligramm je Kilogramm. Die Einheit passt zur Aufgabe, weil der therapeutische Bereich der meisten oralen Arzneimittel zwischen einem und tausend Milligramm liegt; Dosen lassen sich damit als ganze Zahlen ohne Vorsätze und Nachkommastellen angeben.
Nährwertkennzeichnungen verwenden es für Mineralstoffe und für alles, was in zu kleinen Mengen für Gramm vorliegt. Natrium, Calcium, Kalium, Magnesium, Eisen und Vitamin C stehen in Milligramm, ebenso Cholesterin. Der Koffeingehalt wird genauso angegeben: eine starke Tasse Kaffee enthält rund 100 mg, und in mehreren Ländern verlangen die Behörden bei Energydrinks über 150 mg je Liter einen Warnhinweis.
Im Labor ist das Milligramm der bequeme Arbeitsbereich einer Analysenwaage, die üblicherweise auf ein Zehntel Milligramm anzeigt und sich in Sekunden beruhigt. Darunter wird das Wägen zur Übung im Beherrschen von Luftzug, statischer Aufladung und der Körperwärme des Bedieners; deshalb bereitet man Mengen unterhalb eines Milligramms meist zu, indem man eine größere gewogene Masse löst und ein Aliquot entnimmt, statt direkt zu wägen.
Recht und öffentliche Gesundheit borgen es, sooft eine Grenze durchsetzbar sein muss. Trunkenheit am Steuer wird in weiten Teilen Europas als 50 Milligramm Alkohol je 100 Milliliter Blut bestimmt, im Vereinigten Königreich als 80; Lebensmittelvorschriften begrenzen Natrium, Zusatzstoffe und Verunreinigungen in Milligramm je Kilogramm; und Abgasnormen für Fahrzeuge stehen in Milligramm je Kilometer für Partikel und Stickoxide. Jedes Mal muss die Zahl klein genug sein, um biologisch zu zählen, und groß genug, um in einem gewöhnlichen Prüflabor sicher gemessen zu werden — und genau dort liegt das Milligramm. Eine Tasse Kaffee trägt etwa 100 Milligramm Koffein, ein nützlicher Anker für die ganze Größenordnung.
Ein Milligramm entspricht 0,001 Gramm, eintausend Mikrogramm und einem Millionstel Kilogramm.