| Referenz | Pints (pt) | Nanoliter (nL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00879877 pt | 5000000 nL |
| A can of soft drink | 0.580719 pt | 330000000 nL |
| A wine bottle | 1.31982 pt | 750000000 nL |
| A bathtub | 263.963 pt | 1.5 × 1011 nL |
| An Olympic swimming pool | 4399385 pt | 2.5 × 1015 nL |
Die Pinte des angloamerikanischen Systems ist eine Volumeneinheit von genau 568,26125 Millilitern. Ihr Zeichen ist pt. Sie sind zwanzig imperiale Flüssigunzen, ein Achtel einer imperialen Gallone und ein halbes imperiales Quart. Sie ist die einzige imperiale Einheit, die die meisten Menschen in Großbritannien und Irland noch jede Woche gebrauchen, und sie überlebt, weil sie das gesetzliche Maß für Fassbier ist.
Dieser rechtliche Stand ist genau bestimmt. Fassbier und Cider dürfen im Vereinigten Königreich nur in Drittelpinten, halben Pinten und Vielfachen der halben Pinte verkauft werden, und das Glas selbst muss ein Prüfzeichen tragen, das den angegebenen Inhalt bescheinigt. Wer zu wenig ausschenkt, kann belangt werden; die Pinte ist somit eine der wenigen Einheiten des Alltags, deren Genauigkeit tatsächlich überwacht wird.
Die Milch hält den zweiten Halt. Milch in Mehrwegflaschen aus Glas darf weiterhin in Pinten gemessen werden, weshalb Lieferungen an die Haustür nach Pinten bestellt werden, während Kartons im Supermarkt Liter tragen. Diese Teilung zeigt gut, wie die Umstellung in Großbritannien verlief: Sie veränderte die Läden und ließ die Überlieferungen unangetastet.
Die amerikanische Pinte ist eine andere Größe, und der Unterschied ist groß. Eine Flüssigpinte der Vereinigten Staaten sind 473 Milliliter gegenüber 568 der imperialen, die britische Pinte ist also etwa ein Fünftel größer, und wer in New York eine Pinte bestellt, bekommt merklich weniger als in Dublin. Der amerikanische Merkspruch, eine Pinte wiege überall auf der Welt ein Pfund, gilt nur für die amerikanische; eine britische Pinte Wasser wiegt ein Pfund und ein Viertel.
Dieses Gewichtsverhältnis war einst die Festlegung. Das imperiale System wurde so gebaut, dass eine Gallone Wasser zehn Pfund wog, womit eine Pinte genau ein Pfund und ein Viertel wiegt, und der ältere britische Merkvers sagt es unmittelbar. Seit 1985 wird die Pinte aus der metrisch bestimmten Gallone abgeleitet, doch der Zusammenhang gilt weiterhin eng genug, um als Probe zu dienen.
Unter der Pinte führt die imperiale Kette zum Gill mit einem Viertel Pinte und zur Flüssigunze mit einem Zwanzigstel. Darüber folgen Quart und Gallone. Keiner dieser Schritte ist dezimal, und darum ist die Pinte heute die einzige Überlebende: Sie ist das eine Glied der Kette, das Menschen unmittelbar in der Hand halten, und der Rest der Rechnerei ist still zu den Litern umgezogen.
Eine imperiale Pinte entspricht 568,26125 Millilitern, 20 imperialen Flüssigunzen, 0,125 imperialen Gallonen oder rund 1,201 US-Flüssigpinten.
Das Nanoliter ist eine Volumeneinheit von einem Milliardstel Liter, geschrieben nL. Es ist ein Tausendstel Mikroliter, und ein Nanoliter Wasser hat eine Masse von einem Mikrogramm. Es ist die Stufe, auf der die Flüssigkeitshandhabung aufhört, eine Sache von Pipetten zu sein, und eine Sache gefertigter Kanäle, gedruckter Tropfen und akustischer Impulse wird.
Die Mikrofluidik ist hier gebaut. Ein Labor auf einem Chip bewegt Proben durch Kanäle von wenigen zehn Mikrometern Breite, sodass das Volumen in einem Abschnitt in Nanolitern gemessen wird und eine ganze Analyse mit weniger als einem Mikroliter auskommt. Auf dieser Stufe ändert sich mit der Menge auch die Physik: Die Oberflächenspannung überwiegt die Schwerkraft, Strömungen bleiben geordnet statt turbulent, und das Mischen muss gestaltet und nicht vorausgesetzt werden.
Die digitale Polymerase-Kettenreaktion zeigt, was diese Stufe einbringt. Eine Probe wird in etwa zwanzigtausend Tropfen von je rund einem Nanoliter geteilt, jeder Tropfen wird für sich vervielfältigt, und die Zahl der positiven ergibt eine absolute Zählung der Zielmoleküle statt einer relativen Messung. Ein Mikroliter lässt sich nur deshalb in Tausende zählbarer Kammern teilen, weil ein Nanoliter klein genug ist, um entweder ein Zielmolekül oder keines zu enthalten.
Das Wirkstoffscreening bewegt Flüssigkeit, ohne sie zu berühren. Akustische Dosierer werfen mit einem gebündelten Schallimpuls Tropfen von zweieinhalb Nanolitern aus einer offenen Vertiefung aus, ohne Spitze und damit ohne Verschleppung und ohne Kunststoffabfall. Eine Platte mit fünfzehnhundert Vertiefungen lässt sich bei diesem Volumen in wenigen Minuten mit verschiedenen Verbindungen füllen.
Drucken und Spotten arbeiten in derselben Größenordnung. Ein Punkt auf einem Mikroarray fasst zwischen einem halben Nanoliter und fünf, ein Tintenstrahltropfen misst wenige Pikoliter, sodass ein Nanoliter mehrere hundert Tropfen sind, und Verfahren der Einzelzellanalyse schließen einzelne Zellen in Tropfen dieser Größe ein, weil eine Säugetierzelle nur wenige Pikoliter einnimmt.
Nanoliter verlässlich zu handhaben ist vor allem ein Kampf gegen die Verdunstung. Ein Tropfen von einem Nanoliter kann an der Luft binnen Sekunden einen messbaren Anteil seiner selbst verlieren, weshalb Geräte dieser Stufe unter Öl, in geschlossenen Kanälen oder in Gehäusen mit geregelter Feuchte arbeiten, und dieser Zwang prägt die Instrumente stärker als das Dosieren selbst.
Ein Nanoliter entspricht 0,001 Mikrolitern, 0,000001 Millilitern, 0,001 Kubikmillimetern oder 1 000 000 Kubikmikrometern.