| Referenz | Oktett (octet) | Petaoktett (Po) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 160 octet | 1.6 × 10-13 Po |
| A three-minute MP3 | 3000000 octet | 0.000000003 Po |
| A smartphone photo | 4000000 octet | 0.000000004 Po |
| A high-definition film | 4 × 109 octet | 0.000004 Po |
| A dual-layer Blu-ray disc | 5 × 1010 octet | 0.00005 Po |
Das Oktett ist eine Einheit digitaler Information von genau acht Bit. Sein Zeichen ist octet, und sein Name kommt vom lateinischen Wort für eine Gruppe von acht. Es ist die Einheit, in der beinahe alle gespeicherten Daten gezählt werden, und es lohnt zu wissen, weshalb sie Oktett heißt und nicht Byte.
Ein Byte war ursprünglich die Zahl der Bit, die eine Maschine für ein Schriftzeichen benutzte, und diese Zahl lag nicht fest. Frühe Rechner verwendeten Bytes zu sechs Bit, manche zu sieben, einige zu neun. Die IBM System/360 von 1964 entschied sich für acht, und ihr Markterfolg machte acht zur Norm; doch das Wort Byte behielt seinen älteren, maschinenabhängigen Sinn in jenen Festlegungen, in denen Mehrdeutigkeit gefährlich war.
Die Netzwelt nahm daher das Oktett. Wenn eine Protokollnorm sagt, ein Kopffeld sei vier Oktette lang, kann kein Leser irgendwo dies anders lesen als zweiunddreißig Bit. Die vom IETF veröffentlichten Internetnormen gebrauchen durchweg Oktett aus genau diesem Grund, und Französisch, Rumänisch und weitere Sprachen übernahmen das Wort auch für den Alltag, sodass eine in Frankreich verkaufte Festplatte in Gigaoktett gemessen wird.
Acht Bit fassen 256 verschiedene Werte, und darum kommt so vieles in Einheiten von 256. Ein Farbkanal läuft von 0 bis 255. Eine IPv4-Adresse besteht aus vier Oktetten, geschrieben als vier Zahlen zwischen 0 und 255. Der ursprüngliche Zeichensatz ASCII nutzte sieben Bit und ließ eines frei, und die verschiedenen Acht-Bit-Erweiterungen, die folgten, füllten dieses freie Bit jeweils mit einem anderen Satz betonter Buchstaben — das Durcheinander, das Unicode schließlich ablöste.
Die heutige Textcodierung zählt weiterhin in Oktetten. UTF-8 nimmt ein Oktett für das lateinische Alphabet ohne Zeichen, zwei für die meisten europäischen betonten Buchstaben sowie Griechisch und Kyrillisch, drei für Chinesisch, Japanisch und Koreanisch und vier für den Rest. Darum belegt derselbe Satz je nach Sprache verschieden viel Speicher, und darum ist eine in Oktetten gemessene Längengrenze keine Grenze für Zeichen.
Speichergröße, Dateigröße, Arbeitsspeicher und Netzlast werden alle in Oktetten oder deren Vielfachen genannt. Die Übertragungsraten bilden die Ausnahme, denn sie stehen in Bit je Sekunde, und der Faktor acht zwischen beiden Gebräuchen ist die häufigste Quelle der Verwirrung im Fach.
Ein Oktett entspricht 8 Bit, 0,008 Kilobit oder 0,001 Kilooktett.
Das Petaoktett ist eine Einheit digitaler Information von tausend Teraoktett, also einer Million Gigaoktett. Sein Zeichen ist Po. Es ist die Einheit des einrichtungsweiten Speichers: jene Größe, in der Daten einer Organisation gehören und nicht einer Person, und in der ihre Aufbewahrung eine Haushaltsposition wird statt eines Nachgedankens.
Ein Petaoktett entspricht ungefähr dem Speicher von tausend großen Festplatten des Endkundenmarkts oder dem Text aller je veröffentlichten Bücher mehrfach. Im Bewegtbild sind es etwa zwanzigtausend Stunden in ultrahoher Auflösung oder zweieinhalb Jahre ununterbrochenen Zusehens. Der gesamte Bestand eines großen Streamingdienstes, je Qualitätsstufe einmal gehalten, kommt auf einige Petaoktett.
Die Wissenschaft erreichte diese Größe zuerst. Der Große Hadronenspeicherring am CERN zeichnet jährlich Dutzende Petaoktett auf, nachdem seine Auslösesysteme bereits mehr als 99,99 Prozent dessen verworfen haben, was die Detektoren sehen, und das vollständige Archiv reicht in mehrere hundert Petaoktett. Sternkunde, Genomkunde und Klimamodellierung halten Archive vergleichbarer Größe, und die Kunst ihrer Verwaltung wurde zu einem eigenen Forschungsfeld.
Wirtschaftlich beschreibt das Petaoktett den Speicher eines einzelnen Rechenzentrums und nicht die Summe eines Unternehmens. Eine große Organisation hält über viele Standorte hinweg Dutzende oder Hunderte Petaoktett, und die größten Wolkenanbieter halten Exaoktett. In dieser Größe sind die praktischen Schwierigkeiten nicht der Fassungsraum, sondern der Strom, der die Platten dreht, die Kühlung und die Gewissheit, dass in jedem Augenblick ein Teil der Geräte ausfällt.
Dieser letzte Punkt bestimmt den Entwurf. In einem Petaoktett-Verbund sind Plattenausfälle keine Ausnahmeereignisse, sondern eine stetige Grundrate, sodass die Anlage darauf gebaut ist, laufend Geräte zu verlieren und ohne Unterbrechung wiederherzustellen. Daten werden mit Löschcodes über viele Maschinen verteilt gespeichert, und keiner einzelnen Kopie von irgendetwas wird vertraut.
Ein Petaoktett zu lesen ist selbst ein Problem. Selbst bei zehn Gigaoktett je Sekunde, einer Rate, die wenige Anlagen halten, dauert ein vollständiger Durchgang mehr als einen Tag. Deshalb wird die Auswertung in dieser Größe so entworfen, dass die Rechnung zu den Daten wandert statt die Daten zur Rechnung — eine Umkehrung, die das ganze Feld der verteilten Verarbeitung geprägt hat.
Ein Petaoktett entspricht 1000 Teraoktett, 1 000 000 Gigaoktett, 8 Petabit oder etwa 0,8882 Pebioktett.