| Referenz | Chains (ch) | Seemeilen (nmi) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.0147638 ch | 0.000160367 nmi |
| Average adult human height | 0.0845065 ch | 0.000917927 nmi |
| A football pitch (length) | 5.21952 ch | 0.0566955 nmi |
| A marathon | 2097.5 ch | 22.7835 nmi |
| Height of Mount Everest | 439.881 ch | 4.77808 nmi |
Die Chain ist eine Längeneinheit von 66 Fuß, 22 Yards oder genau 20,1168 Metern. Sie nimmt im angloamerikanischen Maßsystem eine besondere Stellung ein: Sie war die Einheit, die das alltägliche Messen mit der Landvermessung verband.
Ihren Namen verdankt sie einem realen Gegenstand. Der englische Mathematiker Edmund Gunter führte 1620 eine Messkette aus 100 eisernen Gliedern ein. Die Konstruktion löste ein tatsächliches Problem: Landflächen wurden in Acres verzeichnet, einer aus der mittelalterlichen Landwirtschaft überkommenen Einheit, während Entfernungen in Fuß und Yards gemessen wurden. Gunter wählte eine Länge, die beide Systeme miteinander vereinbarte. Zehn Quadratchains ergeben genau ein Acre, und 80 Chains ergeben eine Meile; ein Vermesser konnte also in Chains messen und daraus zugleich die Fläche in Acres und die Entfernung in Meilen ohne umständliche Umrechnungsfaktoren berechnen.
Die Chain hat die Landschaft mehrerer Länder geprägt. Das Public Land Survey System der Vereinigten Staaten, das ab 1785 weite Teile des amerikanischen Westens in Townships und Sections gliederte, wurde in Chains abgesteckt. Eine Section ist eine Quadratmeile, also 80 Chains Seitenlänge, und das daraus entstandene Raster ist im Straßenverlauf und in den Feldgrenzen des Mittleren Westens bis heute sichtbar. Vergleichbare Vermessungen in Kanada, Australien und Neuseeland verwendeten dieselbe Einheit, und ältere Grundstücksurkunden dieser Länder nennen noch immer Maße in Chains.
Das Cricket bewahrt sie in sportlicher Form. Die Pitch misst zwischen den Wickets 22 Yards, also genau eine Chain – eine Länge, die lange vor der schriftlichen Fassung der Spielregeln feststand.
Die britischen Eisenbahnen verwenden die Chain weiterhin, um Anlagen entlang einer Strecke zu verorten. Positionen werden als Meilenangabe mit Chain-Wert festgehalten, sodass 12 Meilen 40 Chains einen Punkt genau bezeichnet. Die Übung hat sich in Signallageplänen und technischen Unterlagen trotz allgemeiner Metrisierung gehalten.
Die Chain gliedert sich in 100 Glieder zu je 7,92 Zoll und bot Vermessern damit eine dezimale Unterteilung innerhalb eines ansonsten nicht dezimalen Systems.
Eine Chain entspricht 22 Yards, 66 Fuß oder 20,1168 Metern.
Die Seemeile ist eine Längeneinheit von genau 1852 Metern. Das Zeichen ist nmi, wobei in See- und Luftfahrt auch NM und M vorkommen. Sie ist rund 15 Prozent länger als die Landmeile.
Ihre Festlegung ist geografisch und nicht willkürlich. Eine Seemeile entspricht einer Bogenminute der geografischen Breite, sodass sechzig Seemeilen einen Grad ausmachen. Das macht die Navigation auf der Seekarte bemerkenswert unmittelbar: Eine Distanz lässt sich ohne jede Umrechnung an der Breitenskala am Kartenrand abgreifen, weil beides dasselbe ist. Keine andere Längeneinheit besitzt diese Eigenschaft, und deshalb hat sich die Seemeile der Metrisierung widersetzt, wo fast alle anderen überkommenen Einheiten gewichen sind.
Da die Erde leicht abgeplattet ist, ist eine Breitenminute nicht konstant; sie schwankt von etwa 1843 Metern am Äquator bis 1862 Metern an den Polen. Die Erste Außerordentliche Internationale Hydrographische Konferenz in Monaco legte 1929 den runden Wert von 1852 Metern fest, um den Unterschied zu bereinigen. Die Vereinigten Staaten übernahmen ihn 1954, das Vereinigte Königreich 1970; beide hatten zuvor geringfügig abweichende Festlegungen verwendet.
Geschwindigkeiten zur See und in der Luft werden in Knoten gemessen, wobei ein Knoten einer Seemeile je Stunde entspricht. Der Name bewahrt das Verfahren: Eine in regelmäßigen Abständen geknotete Logleine wurde hinter dem Schiff ausgebracht und die Knoten wurden gegen ein Sanduhrmaß gezählt. Die Luftfahrt übernahm beide Einheiten aus der Seefahrt, und die Fahrtmesser von Luftfahrzeugen zeigen weltweit Knoten an.
Das Seerecht ist in derselben Einheit abgefasst. Das Küstenmeer reicht zwölf Seemeilen von der Basislinie, die ausschließlichen Wirtschaftszonen zweihundert – Werte, die das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen festlegt.
In älteren Texten begegnet gelegentlich eine verwandte Einheit. Die geographische Meile ist eine Bogenminute entlang des Äquators, etwa 1855 Meter, und weicht von der Seemeile leicht ab, weil sie auf einem Großkreis und nicht auf einem Meridian gemessen wird. Der Unterschied fällt in der Praxis selten ins Gewicht, erklärt aber kleine Abweichungen zwischen historischen Quellen.
Eine Seemeile entspricht 1852 Metern, etwa 1,15078 Landmeilen oder 6076,12 Fuß.