| Referenz | Chains (ch) | Zoll (in) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.0147638 ch | 11.6929 in |
| Average adult human height | 0.0845065 ch | 66.9291 in |
| A football pitch (length) | 5.21952 ch | 4133.86 in |
| A marathon | 2097.5 ch | 1661220 in |
| Height of Mount Everest | 439.881 ch | 348386 in |
Die Chain ist eine Längeneinheit von 66 Fuß, 22 Yards oder genau 20,1168 Metern. Sie nimmt im angloamerikanischen Maßsystem eine besondere Stellung ein: Sie war die Einheit, die das alltägliche Messen mit der Landvermessung verband.
Ihren Namen verdankt sie einem realen Gegenstand. Der englische Mathematiker Edmund Gunter führte 1620 eine Messkette aus 100 eisernen Gliedern ein. Die Konstruktion löste ein tatsächliches Problem: Landflächen wurden in Acres verzeichnet, einer aus der mittelalterlichen Landwirtschaft überkommenen Einheit, während Entfernungen in Fuß und Yards gemessen wurden. Gunter wählte eine Länge, die beide Systeme miteinander vereinbarte. Zehn Quadratchains ergeben genau ein Acre, und 80 Chains ergeben eine Meile; ein Vermesser konnte also in Chains messen und daraus zugleich die Fläche in Acres und die Entfernung in Meilen ohne umständliche Umrechnungsfaktoren berechnen.
Die Chain hat die Landschaft mehrerer Länder geprägt. Das Public Land Survey System der Vereinigten Staaten, das ab 1785 weite Teile des amerikanischen Westens in Townships und Sections gliederte, wurde in Chains abgesteckt. Eine Section ist eine Quadratmeile, also 80 Chains Seitenlänge, und das daraus entstandene Raster ist im Straßenverlauf und in den Feldgrenzen des Mittleren Westens bis heute sichtbar. Vergleichbare Vermessungen in Kanada, Australien und Neuseeland verwendeten dieselbe Einheit, und ältere Grundstücksurkunden dieser Länder nennen noch immer Maße in Chains.
Das Cricket bewahrt sie in sportlicher Form. Die Pitch misst zwischen den Wickets 22 Yards, also genau eine Chain – eine Länge, die lange vor der schriftlichen Fassung der Spielregeln feststand.
Die britischen Eisenbahnen verwenden die Chain weiterhin, um Anlagen entlang einer Strecke zu verorten. Positionen werden als Meilenangabe mit Chain-Wert festgehalten, sodass 12 Meilen 40 Chains einen Punkt genau bezeichnet. Die Übung hat sich in Signallageplänen und technischen Unterlagen trotz allgemeiner Metrisierung gehalten.
Die Chain gliedert sich in 100 Glieder zu je 7,92 Zoll und bot Vermessern damit eine dezimale Unterteilung innerhalb eines ansonsten nicht dezimalen Systems.
Eine Chain entspricht 22 Yards, 66 Fuß oder 20,1168 Metern.
Der Zoll ist eine Längeneinheit von genau 25,4 Millimetern. Er ist der zwölfte Teil eines Fußes und der sechsunddreißigste Teil eines Yards. Das Zeichen ist in, wobei im technischen Umfeld häufig ein doppelter Strich verwendet und umgangssprachlich oft ein gerades Anführungszeichen eingesetzt wird.
Der englische Name geht auf das lateinische uncia zurück, das Zwölftel bedeutet und dem Englischen auch das Wort ounce gab. Frühe Festlegungen waren anatomisch oder landwirtschaftlich. Ein Statut Eduards II. bestimmte den Zoll als drei hintereinandergelegte Gerstenkörner, und die Breite eines Männerdaumens diente in mehreren europäischen Sprachen als praktische Näherung. Niederländisch und Schwedisch verwenden für den Zoll bis heute Wörter, die Daumen bedeuten.
Seine heutige Genauigkeit stammt aus dem Jahr 1959, als das Internationale Yard-und-Pfund-Abkommen das Yard für die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich, Kanada, Australien, Neuseeland und Südafrika auf genau 0,9144 Meter festlegte. Zuvor unterschieden sich amerikanischer und britischer Zoll geringfügig, was in der Präzisionsfertigung ins Gewicht fiel. Die Vereinigten Staaten behielten für die Landvermessung einen eigenen survey inch, der erst Ende 2022 förmlich abgeschafft wurde.
In mehreren internationalen Branchen ist der Zoll unabhängig vom örtlichen Maßsystem weiterhin bestimmend. Bildschirmgrößen werden weltweit in Zoll angegeben, gemessen in der Diagonale. Felgendurchmesser, Fahrradradgrößen, Rohrnennweiten und Geräte im Schrankeinbau tragen Zollbezeichnungen, und das 19-Zoll-Rack ist ein weltweiter Standard. Bildsensorgrößen werden in Zollbrüchen angegeben, die keiner realen Abmessung mehr entsprechen – ein Überbleibsel aus der Vermessung von Fernsehkameraröhren.
Die Unterteilung erfolgt herkömmlich binär statt dezimal. Ein Zoll wird wiederholt halbiert, in Achtel, Sechzehntel und Zweiunddreißigstel, was zu Linealteilungen und zu den Bruchmaßen von Bohrern und Schlüsseln passt. Dezimalzoll finden in der Zerspanung Verwendung, wo Tausendstelzoll thou oder mil heißen.
Bildschirme und Druck halten ihn im täglichen Gebrauch weit außerhalb der Länder, die ihn sonst noch verwenden. Fernseher, Monitore und Telefone werden überall nach der Diagonale in Zoll verkauft, sodass ein 55-Zoll-Fernseher in Paris denselben Namen trägt wie in Chicago. Die Typografie ruht auf derselben Grundlage: es gehen 72 Punkt auf den Zoll, eine aus dem Druckgewerbe ererbte Übereinkunft, die in jedem Schriftsystem eines Rechners steht, und die Auflösung eines Bildes wird in Punkten oder Bildpunkten je Zoll genannt. Wer in einem seit hundert Jahren metrischen Land eine Seite setzt, arbeitet also unbedacht in Zwölfteln und Zweiundsiebzigsteln eines Zolls.
Ein Zoll entspricht genau 25,4 Millimetern, 2,54 Zentimetern oder 0,0254 Metern.