| Referenz | Chains (ch) | Hektometer (hm) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.0147638 ch | 0.00297 hm |
| Average adult human height | 0.0845065 ch | 0.017 hm |
| A football pitch (length) | 5.21952 ch | 1.05 hm |
| A marathon | 2097.5 ch | 421.95 hm |
| Height of Mount Everest | 439.881 ch | 88.49 hm |
Die Chain ist eine Längeneinheit von 66 Fuß, 22 Yards oder genau 20,1168 Metern. Sie nimmt im angloamerikanischen Maßsystem eine besondere Stellung ein: Sie war die Einheit, die das alltägliche Messen mit der Landvermessung verband.
Ihren Namen verdankt sie einem realen Gegenstand. Der englische Mathematiker Edmund Gunter führte 1620 eine Messkette aus 100 eisernen Gliedern ein. Die Konstruktion löste ein tatsächliches Problem: Landflächen wurden in Acres verzeichnet, einer aus der mittelalterlichen Landwirtschaft überkommenen Einheit, während Entfernungen in Fuß und Yards gemessen wurden. Gunter wählte eine Länge, die beide Systeme miteinander vereinbarte. Zehn Quadratchains ergeben genau ein Acre, und 80 Chains ergeben eine Meile; ein Vermesser konnte also in Chains messen und daraus zugleich die Fläche in Acres und die Entfernung in Meilen ohne umständliche Umrechnungsfaktoren berechnen.
Die Chain hat die Landschaft mehrerer Länder geprägt. Das Public Land Survey System der Vereinigten Staaten, das ab 1785 weite Teile des amerikanischen Westens in Townships und Sections gliederte, wurde in Chains abgesteckt. Eine Section ist eine Quadratmeile, also 80 Chains Seitenlänge, und das daraus entstandene Raster ist im Straßenverlauf und in den Feldgrenzen des Mittleren Westens bis heute sichtbar. Vergleichbare Vermessungen in Kanada, Australien und Neuseeland verwendeten dieselbe Einheit, und ältere Grundstücksurkunden dieser Länder nennen noch immer Maße in Chains.
Das Cricket bewahrt sie in sportlicher Form. Die Pitch misst zwischen den Wickets 22 Yards, also genau eine Chain – eine Länge, die lange vor der schriftlichen Fassung der Spielregeln feststand.
Die britischen Eisenbahnen verwenden die Chain weiterhin, um Anlagen entlang einer Strecke zu verorten. Positionen werden als Meilenangabe mit Chain-Wert festgehalten, sodass 12 Meilen 40 Chains einen Punkt genau bezeichnet. Die Übung hat sich in Signallageplänen und technischen Unterlagen trotz allgemeiner Metrisierung gehalten.
Die Chain gliedert sich in 100 Glieder zu je 7,92 Zoll und bot Vermessern damit eine dezimale Unterteilung innerhalb eines ansonsten nicht dezimalen Systems.
Eine Chain entspricht 22 Yards, 66 Fuß oder 20,1168 Metern.
Das Hektometer sind hundert Meter und wird hm geschrieben. Es verwendet den SI-Vorsatz Hekto, vom griechischen hekaton für hundert. Wie das Dekameter und das Dezimeter ist es eine korrekte Einheit, an der der übliche Sprachgebrauch weitgehend vorbeigegangen ist, zugunsten von Metern und Kilometern.
Am deutlichsten zeigt sich die Einheit in der Landvermessung, wo sie mittelbar auftritt. Ein Quadrathektometer sind 10.000 Quadratmeter, also genau ein Hektar. Das Hektar ist in weiten Teilen der Welt die übliche Flächeneinheit in Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Grundbuch, sodass das Hektometer in der täglichen Praxis verankert ist, obwohl die Länge selbst selten benannt wird. Ein quadratisches Feld von einem Hektometer Seitenlänge umfasst ein Hektar.
Die Verkehrsinfrastruktur bietet die zweite häufige Anwendung. Mehrere europäische Bahnnetze markieren Entfernungen mit Hektometersteinen und setzen alle hundert Meter entlang der Strecke ein Zeichen. Sie geben Instandhaltungstrupps und Fahrdienstleitern einen genauen Ortsbezug, und Störungsmeldungen nennen üblicherweise eine Kilometer- und Hektometerangabe. Niederländische und belgische Autobahnen verwenden Hektometertafeln in gleicher Weise, und Fahrer werden gebeten, sie bei einer Pannenmeldung anzugeben.
Die Leichtathletik kennt die Länge, ohne den Namen zu benutzen. Die Gerade einer regelkonformen Freiluftbahn misst ein Hektometer, und die 100 Meter sind die kürzeste Sprintstrecke des Standardprogramms. Niemand spricht vom Ein-Hektometer-Sprint.
Die Meteorologie nutzt die Einheit in einigen Meldeformaten der Luftfahrt für die Höhe der Wolkenuntergrenze, wo Angaben in Hundertern von Metern oder Fuß die Zahlen kurz halten.
Seekarten und Luftfahrt arbeiten in vergleichbaren Schritten, ohne den Namen zu übernehmen. Die Pistensichtweite wird in vielen Ländern in Hundertern von Metern gemeldet, und die Sichtweite in Flugwettermeldungen wird bis fünftausend in Metern angegeben, faktisch also in Hektometerschritten. Wo die Einheit ausdrücklich verwendet wird, wie auf niederländischen Autobahnen, liegt ihr Vorteil in der Genauigkeit: Eine Hektometertafel verortet ein Ereignis auf fünfzig Meter genau.
Die Funktechnik benennt ein ganzes Band nach ihm. Die internationale Einteilung nennt Wellen zwischen 100 und 1000 Metern hektometrisch, entsprechend Frequenzen von 300 Kilohertz bis 3 Megahertz, und dieses Band ist die Mittelwelle, die seit den zwanziger Jahren dem Rundfunk dient. Ein Sender bei 1000 Kilohertz strahlt eine Welle von drei Hektometern Länge ab; darum sind Mittelwellenantennen hohe Masten und nicht die kurzen Stäbe höherer Frequenzen. Die Benennung setzt sich nach beiden Seiten fort: das Band darunter heißt kilometrisch, das darüber dekametrisch, sodass die Leiter der metrischen Vorsätze unmittelbar auf die Einteilung des Funkspektrums fällt.
Ein Hektometer entspricht 100 Metern, 10 Dekametern oder 0,1 Kilometern. Das sind ungefähr 328,084 Fuß beziehungsweise 109,361 Yards.