| Referenz | Chains (ch) | Hände (hh) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.0147638 ch | 2.92323 hh |
| Average adult human height | 0.0845065 ch | 16.7323 hh |
| A football pitch (length) | 5.21952 ch | 1033.46 hh |
| A marathon | 2097.5 ch | 415305 hh |
| Height of Mount Everest | 439.881 ch | 87096.5 hh |
Die Chain ist eine Längeneinheit von 66 Fuß, 22 Yards oder genau 20,1168 Metern. Sie nimmt im angloamerikanischen Maßsystem eine besondere Stellung ein: Sie war die Einheit, die das alltägliche Messen mit der Landvermessung verband.
Ihren Namen verdankt sie einem realen Gegenstand. Der englische Mathematiker Edmund Gunter führte 1620 eine Messkette aus 100 eisernen Gliedern ein. Die Konstruktion löste ein tatsächliches Problem: Landflächen wurden in Acres verzeichnet, einer aus der mittelalterlichen Landwirtschaft überkommenen Einheit, während Entfernungen in Fuß und Yards gemessen wurden. Gunter wählte eine Länge, die beide Systeme miteinander vereinbarte. Zehn Quadratchains ergeben genau ein Acre, und 80 Chains ergeben eine Meile; ein Vermesser konnte also in Chains messen und daraus zugleich die Fläche in Acres und die Entfernung in Meilen ohne umständliche Umrechnungsfaktoren berechnen.
Die Chain hat die Landschaft mehrerer Länder geprägt. Das Public Land Survey System der Vereinigten Staaten, das ab 1785 weite Teile des amerikanischen Westens in Townships und Sections gliederte, wurde in Chains abgesteckt. Eine Section ist eine Quadratmeile, also 80 Chains Seitenlänge, und das daraus entstandene Raster ist im Straßenverlauf und in den Feldgrenzen des Mittleren Westens bis heute sichtbar. Vergleichbare Vermessungen in Kanada, Australien und Neuseeland verwendeten dieselbe Einheit, und ältere Grundstücksurkunden dieser Länder nennen noch immer Maße in Chains.
Das Cricket bewahrt sie in sportlicher Form. Die Pitch misst zwischen den Wickets 22 Yards, also genau eine Chain – eine Länge, die lange vor der schriftlichen Fassung der Spielregeln feststand.
Die britischen Eisenbahnen verwenden die Chain weiterhin, um Anlagen entlang einer Strecke zu verorten. Positionen werden als Meilenangabe mit Chain-Wert festgehalten, sodass 12 Meilen 40 Chains einen Punkt genau bezeichnet. Die Übung hat sich in Signallageplänen und technischen Unterlagen trotz allgemeiner Metrisierung gehalten.
Die Chain gliedert sich in 100 Glieder zu je 7,92 Zoll und bot Vermessern damit eine dezimale Unterteilung innerhalb eines ansonsten nicht dezimalen Systems.
Eine Chain entspricht 22 Yards, 66 Fuß oder 20,1168 Metern.
Die Hand ist eine Längeneinheit von genau vier Zoll, also 101,6 Millimetern. Sie hat sich in einem einzigen Fachgebrauch gehalten: der Messung der Größe von Pferden und Ponys. Nahezu nirgendwo sonst ist sie noch in Gebrauch.
Gemessen wird vom Boden bis zum Widerrist, der Erhebung zwischen den Schulterblättern, wo der Hals in den Rücken übergeht. Der Widerrist wird gewählt, weil er ein fester Knochenpunkt ist, der sich nicht verschiebt, wenn das Pferd den Kopf hebt oder senkt; der Wert ist damit reproduzierbar, was eine Messung bis zum Kopfscheitel nicht wäre.
Die Schreibweise ist ungewöhnlich und wird häufig falsch gelesen. Größen werden mit einem Komma geschrieben, das keinen Dezimalbruch bezeichnet. Ein Pferd von 15,2 Hand misst fünfzehn Hand und zwei Zoll, also 62 Zoll oder 157,5 Zentimeter. Da eine Hand vier Zoll umfasst, reicht die Ziffer nach dem Komma nur von 0 bis 3, und 15,4 ist keine gültige Angabe. Die Abkürzung hh, von englisch hands high, ist üblich.
Die Grenze zwischen Pony und Pferd wird herkömmlich bei 14,2 Hand gezogen, wobei der genaue Wert je nach Zuchtbuch und Wettkampfdisziplin schwankt. Kaltblutrassen wie das Shire übertreffen regelmäßig 17 Hand. Die größten verzeichneten Pferde standen über 20 Hand.
Die Einheit leitet sich von der Breite der menschlichen Handfläche her, ein Ursprung, den sie mit mehreren antiken Maßen teilt. Das ägyptische und das römische System kannten beide eine Palme vergleichbarer Größe. Die Festlegung auf vier Zoll in England wird üblicherweise einem Statut Heinrichs VIII. zugeschrieben. Dass sich die Hand im Reitsport hält, beruht weitgehend auf Gewohnheit; internationale Wettkampfregeln nennen inzwischen zusätzlich das Stockmaß in Zentimetern.
Genau zu messen ist schwerer, als es scheint. Das Pferd muss geschlossen auf ebenem Boden stehen und den Kopf in natürlicher Haltung tragen; verwendet wird ein eigens gefertigter Messstock mit Wasserwaage und verschiebbarem Querarm statt eines Bandmaßes. Beschlag erhöht das Maß, weshalb amtliche Messungen angeben, ob das Pferd beschlagen ist, und Wettkampfregeln mit Größenbeschränkungen die Bescheinigung eines bestellten Messers verlangen.
Eine Hand entspricht 4 Zoll, 101,6 Millimetern oder 0,1016 Metern.