| Lichtjahre (ly) | Meilen (mi) |
|---|---|
| 1 Lichtjahr | 5878625373184 mi |
| 2 Lichtjahre | 11757250746367 mi |
| 3 Lichtjahre | 17635876119551 mi |
| 4 Lichtjahre | 23514501492734 mi |
| 5 Lichtjahre | 29393126865918 mi |
| 10 Lichtjahre | 58786253731836 mi |
| 20 Lichtjahre | 117572507463672 mi |
| 25 Lichtjahre | 146965634329590 mi |
| 50 Lichtjahre | 293931268659180 mi |
| 100 Lichtjahre | 587862537318361 mi |
| Referenz | Lichtjahre (ly) | Meilen (mi) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 3.13929 × 10-17 ly | 0.000184547 mi |
| Average adult human height | 1.7969 × 10-16 ly | 0.00105633 mi |
| A football pitch (length) | 1.10985 × 10-14 ly | 0.065244 mi |
| A marathon | 4.46002 × 10-12 ly | 26.2188 mi |
| Height of Mount Everest | 9.3534 × 10-13 ly | 5.49851 mi |
Das Lichtjahr ist die Strecke, die Licht im Vakuum während eines julianischen Jahres zurücklegt, also genau 9.460.730.472.580.800 Meter oder rund 9,46 Billionen Kilometer. Das Zeichen ist ly.
Es ist eine Einheit der Länge und nicht der Zeit – ein Umstand, den der Name verschleiert und der beharrlich zu Verwechslungen führt. Seine Exaktheit folgt aus zwei festgelegten Größen: Die Lichtgeschwindigkeit beträgt genau 299.792.458 Meter je Sekunde, und ein julianisches Jahr ist als genau 365,25 Tage zu je 86.400 Sekunden bestimmt. Das Produkt beider ergibt eine Zahl ganz ohne Messunsicherheit.
Der Reiz der Einheit liegt darin, dass sie die endliche Lichtgeschwindigkeit sichtbar macht. Ein Objekt in zwölf Lichtjahren Entfernung zu betrachten heißt, es so zu sehen, wie es vor zwölf Jahren war, und diese Verzögerung ist keine Kuriosität, sondern die Grundlage der beobachtenden Kosmologie. Die entferntesten beobachteten Galaxien liegen Milliarden Lichtjahre weit weg; Teleskope sind damit praktisch Instrumente, um in die Vergangenheit zu blicken.
Nahe Entfernungen wirken am Maßstab dieser Einheit bescheiden. Proxima Centauri, der sonnennächste Stern, ist 4,25 Lichtjahre entfernt, Sirius 8,6. Das Zentrum der Milchstraße liegt etwa 26.000 Lichtjahre von der Erde entfernt, und die Galaxie misst rund 100.000. Die Andromedagalaxie ist etwa 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt und an einem dunklen Standort mit bloßem Auge sichtbar, womit sie das fernste Objekt ist, das die meisten Menschen je unmittelbar sehen werden.
Berufsastronomen bevorzugen in der Regel das Parsec, das sich unmittelbar aus der Parallaxenmessung ergibt, und Fachzeitschriften geben Entfernungen in Parsec, Kiloparsec und Megaparsec an. In der populären Darstellung überwiegt das Lichtjahr, weil es außer der Lichtgeschwindigkeit keiner Erklärung bedarf.
Verwandte Einheiten folgen demselben Prinzip auf kleineren Skalen. Die Lichtsekunde, etwa 300.000 Kilometer, kommt der Entfernung Erde–Mond nahe, und Funkingenieure verwenden die Lichtnanosekunde von rund 30 Zentimetern, wenn sie über die Signalausbreitung in einem Kabel nachdenken. Lichtminute und Lichtstunde begegnen gelegentlich in Beschreibungen des äußeren Sonnensystems.
Ein Lichtjahr entspricht 63.241 Astronomischen Einheiten, etwa 0,3066 Parsec oder 9,4607 Billionen Kilometern.
Die Meile ist eine Längeneinheit von 5280 Fuß, 1760 Yards oder genau 1609,344 Metern. Das Zeichen ist mi. Sie ist die wichtigste Einheit für Straßenentfernungen in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich.
Ihr Name geht auf das lateinische mille passus zurück, tausend Doppelschritte, wobei ein passus zwei Schritte umfasste. Jene Einheit maß etwa 1479 Meter, spürbar weniger als die heutige Meile. Die englische Meile wuchs auf ihre jetzige Länge, weil sie mit dem Furlong abgeglichen wurde, einem älteren landwirtschaftlichen Maß. Damit die Meile acht Furlongs enthielt, waren 5280 Fuß nötig; das Parlament legte diesen Wert 1593 gesetzlich fest, weshalb die Einheit gelegentlich Statute Mile heißt, zur Unterscheidung von anderen historischen Meilen.
Solcher Varianten gab es viele. Die schottische Meile, die irische Meile sowie verschiedene deutsche und skandinavische Meilen wichen voneinander ab, manche erheblich. Die schwedische mil, umgangssprachlich noch gebräuchlich, misst zehn Kilometer.
Verkehrsschilder, Tempolimits und Kilometerzähler verwenden die Meile in den Vereinigten Staaten, im Vereinigten Königreich, in Liberia und in Myanmar, und Geschwindigkeiten werden in Meilen pro Stunde angegeben. Die britische Regelung ist bewusst gemischt: Entfernungen und Geschwindigkeiten bleiben angloamerikanisch, während die meisten übrigen amtlichen Maße metrisch sind – ein Zustand, der wiederholte Änderungsvorschläge überdauert hat.
Die Leichtathletik hält die Meile als einzige nichtmetrische Strecke mit fortdauernder internationaler Geltung. Weltrekorde werden über die Meile neben den metrischen Strecken anerkannt, vor allem wegen des historischen Gewichts der Vier-Minuten-Marke, die Roger Bannister 1954 durchbrach. Der derzeitige Rekord liegt unter 3 Minuten 44 Sekunden.
Der Kraftstoffverbrauch wird in den Vereinigten Staaten in Meilen pro Gallone angegeben, und Luft- wie Seefahrt verwenden die eigenständige Seemeile, die mit 1852 Metern länger ist und einer anderen Herleitung folgt.
Die Karte der Vereinigten Staaten ist darauf gezeichnet. Die staatliche Landvermessung, 1785 begonnen, teilte die westlichen Gebiete in Townships von sechs Meilen im Quadrat, jede mit sechsunddreißig Sections von einer Quadratmeile, und jede Section von 640 Acres zerfiel sauber in Viertel und Viertelsviertel. Die Straßen folgten den Sectionslinien; darum ist ein so großer Teil des amerikanischen Mittelwestens ein Raster gerader Wege im Abstand einer Meile, und darum werden Höfe dort in Viertelsections und nicht in Acres beschrieben. Wer über Iowa oder Kansas fliegt, sieht die Meile über eine ganze Landschaft gezogen, zwei Jahrhunderte nachdem die Vermesser sie auslegten.
Eine Meile entspricht 1760 Yards, 5280 Fuß, 8 Furlongs oder 1609,344 Metern. Ein Fünf-Kilometer-Lauf misst etwa 3,107 Meilen.