| Referenz | Meilen (mi) | Hände (hh) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.000184547 mi | 2.92323 hh |
| Average adult human height | 0.00105633 mi | 16.7323 hh |
| A football pitch (length) | 0.065244 mi | 1033.46 hh |
| A marathon | 26.2188 mi | 415305 hh |
| Height of Mount Everest | 5.49851 mi | 87096.5 hh |
Die Meile ist eine Längeneinheit von 5280 Fuß, 1760 Yards oder genau 1609,344 Metern. Das Zeichen ist mi. Sie ist die wichtigste Einheit für Straßenentfernungen in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich.
Ihr Name geht auf das lateinische mille passus zurück, tausend Doppelschritte, wobei ein passus zwei Schritte umfasste. Jene Einheit maß etwa 1479 Meter, spürbar weniger als die heutige Meile. Die englische Meile wuchs auf ihre jetzige Länge, weil sie mit dem Furlong abgeglichen wurde, einem älteren landwirtschaftlichen Maß. Damit die Meile acht Furlongs enthielt, waren 5280 Fuß nötig; das Parlament legte diesen Wert 1593 gesetzlich fest, weshalb die Einheit gelegentlich Statute Mile heißt, zur Unterscheidung von anderen historischen Meilen.
Solcher Varianten gab es viele. Die schottische Meile, die irische Meile sowie verschiedene deutsche und skandinavische Meilen wichen voneinander ab, manche erheblich. Die schwedische mil, umgangssprachlich noch gebräuchlich, misst zehn Kilometer.
Verkehrsschilder, Tempolimits und Kilometerzähler verwenden die Meile in den Vereinigten Staaten, im Vereinigten Königreich, in Liberia und in Myanmar, und Geschwindigkeiten werden in Meilen pro Stunde angegeben. Die britische Regelung ist bewusst gemischt: Entfernungen und Geschwindigkeiten bleiben angloamerikanisch, während die meisten übrigen amtlichen Maße metrisch sind – ein Zustand, der wiederholte Änderungsvorschläge überdauert hat.
Die Leichtathletik hält die Meile als einzige nichtmetrische Strecke mit fortdauernder internationaler Geltung. Weltrekorde werden über die Meile neben den metrischen Strecken anerkannt, vor allem wegen des historischen Gewichts der Vier-Minuten-Marke, die Roger Bannister 1954 durchbrach. Der derzeitige Rekord liegt unter 3 Minuten 44 Sekunden.
Der Kraftstoffverbrauch wird in den Vereinigten Staaten in Meilen pro Gallone angegeben, und Luft- wie Seefahrt verwenden die eigenständige Seemeile, die mit 1852 Metern länger ist und einer anderen Herleitung folgt.
Die Karte der Vereinigten Staaten ist darauf gezeichnet. Die staatliche Landvermessung, 1785 begonnen, teilte die westlichen Gebiete in Townships von sechs Meilen im Quadrat, jede mit sechsunddreißig Sections von einer Quadratmeile, und jede Section von 640 Acres zerfiel sauber in Viertel und Viertelsviertel. Die Straßen folgten den Sectionslinien; darum ist ein so großer Teil des amerikanischen Mittelwestens ein Raster gerader Wege im Abstand einer Meile, und darum werden Höfe dort in Viertelsections und nicht in Acres beschrieben. Wer über Iowa oder Kansas fliegt, sieht die Meile über eine ganze Landschaft gezogen, zwei Jahrhunderte nachdem die Vermesser sie auslegten.
Eine Meile entspricht 1760 Yards, 5280 Fuß, 8 Furlongs oder 1609,344 Metern. Ein Fünf-Kilometer-Lauf misst etwa 3,107 Meilen.
Die Hand ist eine Längeneinheit von genau vier Zoll, also 101,6 Millimetern. Sie hat sich in einem einzigen Fachgebrauch gehalten: der Messung der Größe von Pferden und Ponys. Nahezu nirgendwo sonst ist sie noch in Gebrauch.
Gemessen wird vom Boden bis zum Widerrist, der Erhebung zwischen den Schulterblättern, wo der Hals in den Rücken übergeht. Der Widerrist wird gewählt, weil er ein fester Knochenpunkt ist, der sich nicht verschiebt, wenn das Pferd den Kopf hebt oder senkt; der Wert ist damit reproduzierbar, was eine Messung bis zum Kopfscheitel nicht wäre.
Die Schreibweise ist ungewöhnlich und wird häufig falsch gelesen. Größen werden mit einem Komma geschrieben, das keinen Dezimalbruch bezeichnet. Ein Pferd von 15,2 Hand misst fünfzehn Hand und zwei Zoll, also 62 Zoll oder 157,5 Zentimeter. Da eine Hand vier Zoll umfasst, reicht die Ziffer nach dem Komma nur von 0 bis 3, und 15,4 ist keine gültige Angabe. Die Abkürzung hh, von englisch hands high, ist üblich.
Die Grenze zwischen Pony und Pferd wird herkömmlich bei 14,2 Hand gezogen, wobei der genaue Wert je nach Zuchtbuch und Wettkampfdisziplin schwankt. Kaltblutrassen wie das Shire übertreffen regelmäßig 17 Hand. Die größten verzeichneten Pferde standen über 20 Hand.
Die Einheit leitet sich von der Breite der menschlichen Handfläche her, ein Ursprung, den sie mit mehreren antiken Maßen teilt. Das ägyptische und das römische System kannten beide eine Palme vergleichbarer Größe. Die Festlegung auf vier Zoll in England wird üblicherweise einem Statut Heinrichs VIII. zugeschrieben. Dass sich die Hand im Reitsport hält, beruht weitgehend auf Gewohnheit; internationale Wettkampfregeln nennen inzwischen zusätzlich das Stockmaß in Zentimetern.
Genau zu messen ist schwerer, als es scheint. Das Pferd muss geschlossen auf ebenem Boden stehen und den Kopf in natürlicher Haltung tragen; verwendet wird ein eigens gefertigter Messstock mit Wasserwaage und verschiebbarem Querarm statt eines Bandmaßes. Beschlag erhöht das Maß, weshalb amtliche Messungen angeben, ob das Pferd beschlagen ist, und Wettkampfregeln mit Größenbeschränkungen die Bescheinigung eines bestellten Messers verlangen.
Eine Hand entspricht 4 Zoll, 101,6 Millimetern oder 0,1016 Metern.