| Referenz | Knoten (kn) | Meilen pro Stunde (mph) |
|---|---|---|
| Walking pace | 2.69978 kn | 3.10686 mph |
| A 100 m sprint world record pace | 20.3024 kn | 23.3636 mph |
| A motorway speed limit | 70.1944 kn | 80.7783 mph |
| A cruising airliner | 485.961 kn | 559.234 mph |
Der Knoten ist eine Geschwindigkeitseinheit und entspricht einer Seemeile je Stunde, also genau 1,852 Kilometern je Stunde. Sein Zeichen ist kn, und die ältere Abkürzung kt bleibt gebräuchlich. Er ist die Geschwindigkeitseinheit der Schifffahrt und der Luftfahrt weltweit, verwendet von allen Nationen, gleich wie sie es an Land halten.
Der Name ist wörtlich zu nehmen. Vor mechanischen Loggen maß man die Fahrt eines Schiffes mit dem Handlog: ein beschwertes Brettchen an langer Leine, achteraus geworfen, damit es im Wasser stehen blieb, während die Leine auslief. Die Leine trug Knoten in festen Abständen, und ein Sanduhr maß eine feste Zeit, meist achtundzwanzig Sekunden. Das Zählen der in diesem Zeitraum durch die Hand gelaufenen Knoten ergab die Fahrt unmittelbar, und die Zahl wurde ins Logbuch eingetragen.
Sein Fortbestehen ist nicht sentimental. Die Seemeile entspricht einer Bogenminute Breite, sodass eine Fahrt in Knoten unmittelbar in Breitenänderung je Stunde auf der Karte übergeht. Ein Schiff mit zehn Knoten nordwärts rückt jede Stunde zehn Bogenminuten Breite vor, eine Rechnung, die ein Navigator ohne jede Tabelle ausführt.
Die Luftfahrt übernahm die Einheit aus demselben Grund, und Fahrtmesser, Anweisungen der Flugsicherung und Flugpläne verwenden weltweit Knoten. Die Meteorologie nutzt sie für Höhenwind und in Seewetterberichten, und jeder Federstrich an den Windsymbolen einer Wetterkarte steht für zehn Knoten.
Wind auf See wird in derselben Einheit beschrieben, und die Beaufortskala ist im Kern eine Knotentabelle im Gewand von Beschreibungen. Stärke 4, mäßige Brise, sind 11 bis 16 Knoten; Stärke 8, stürmischer Wind, 34 bis 40; und Stärke 12, Orkan, beginnt bei 64. Ein Seewetterbericht, der schweren Sturm Stärke neun meldet, sagt der Zuhörerin, dass der Wind zwischen 41 und 47 Knoten liegt, ohne eine Zahl zu nennen. Die Luftfahrt behält die Einheit aus demselben praktischen Grund wie die Seefahrt: Geschwindigkeit gegenüber der Luft, Geschwindigkeit über Grund und der Wind, der beide trennt, werden sämtlich in Knoten genannt, sodass sich das Navigationsdreieck ohne jede Umrechnung lösen lässt.
Ein Knoten entspricht genau 1,852 Kilometern je Stunde, etwa 1,15078 Meilen je Stunde oder rund 0,514444 Metern je Sekunde.
Die Meile je Stunde ist eine Geschwindigkeitseinheit und entspricht einer in einer Stunde zurückgelegten Meile. Ihr Zeichen ist mph. Sie ist die Straßengeschwindigkeitseinheit der Vereinigten Staaten und des Vereinigten Königreichs sowie einiger mit ihnen verbundener Gebiete und wird sonst fast nirgends verwendet.
Die britische Lage ist die sonderbare. Das Land stellte Läden, Schulen und Industrie in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts auf metrische Einheiten um, ließ die Straßenschilder aber unangetastet. Entfernungen erscheinen in Meilen und Yards, Tempolimits in Meilen je Stunde, und ein Umstellungsplan wurde mehrfach angekündigt und wieder fallen gelassen, vor allem weil der Austausch sämtlicher Schilder teuer ist und der politische Ertrag gering.
Die Zahl sechzig macht die Einheit für alle eingängig, die mit ihr aufgewachsen sind. Bei sechzig Meilen je Stunde legt ein Fahrzeug eine Meile je Minute zurück, was die Reiseplanung auf einfaches Kopfrechnen zurückführt. Tempolimits ballen sich auf bequemen Vielfachen: dreißig in Ortschaften, siebzig auf britischen Autobahnen, fünfundsechzig oder siebzig auf den meisten amerikanischen Interstates.
Sport und Wetter halten sie über die Straße hinaus lebendig. Wurfgeschwindigkeiten im Baseball, Aufschläge im Tennis und Würfe im Cricket werden in der englischsprachigen Berichterstattung weltweit in Meilen je Stunde genannt, und Hurrikanwinde im Atlantik werden ebenso gemeldet, wobei die Saffir-Simpson-Kategorien durch Schwellen in Meilen je Stunde definiert sind.
Rekorde in dieser Einheit sind zu eigenen kulturellen Merkzeichen geworden. Die Meile in vier Minuten ist ein Tempo von fünfzehn Meilen je Stunde, die Schallmauer auf Meereshöhe liegt nahe 767, und der Landgeschwindigkeitsrekord steht seit 1997 über 700. Alltägliche Fahrzahlen tragen dieselbe Vertrautheit: 30 Meilen je Stunde im bebauten Gebiet, 70 auf der Schnellstraße, und die Beobachtung, dass ein Wagen bei 60 in einer Sekunde 88 Fuß zurücklegt — jene Zahl, mit der amerikanische Fahrlehrer den Sicherheitsabstand erklären. Da die Einheit in der Physik kaum vorkommt, stammen fast alle ihre Merkzeichen von der Straße, der Bahn und der Rollbahn.
Eine Meile je Stunde entspricht etwa 1,609344 Kilometern je Stunde, rund 0,44704 Metern je Sekunde oder etwa 0,868976 Knoten.