| Referenz | Zoll (in) | Millimeter (mm) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 11.6929 in | 297 mm |
| Average adult human height | 66.9291 in | 1700 mm |
| A football pitch (length) | 4133.86 in | 105000 mm |
| A marathon | 1661220 in | 42195000 mm |
| Height of Mount Everest | 348386 in | 8849000 mm |
Der Zoll ist eine Längeneinheit von genau 25,4 Millimetern. Er ist der zwölfte Teil eines Fußes und der sechsunddreißigste Teil eines Yards. Das Zeichen ist in, wobei im technischen Umfeld häufig ein doppelter Strich verwendet und umgangssprachlich oft ein gerades Anführungszeichen eingesetzt wird.
Der englische Name geht auf das lateinische uncia zurück, das Zwölftel bedeutet und dem Englischen auch das Wort ounce gab. Frühe Festlegungen waren anatomisch oder landwirtschaftlich. Ein Statut Eduards II. bestimmte den Zoll als drei hintereinandergelegte Gerstenkörner, und die Breite eines Männerdaumens diente in mehreren europäischen Sprachen als praktische Näherung. Niederländisch und Schwedisch verwenden für den Zoll bis heute Wörter, die Daumen bedeuten.
Seine heutige Genauigkeit stammt aus dem Jahr 1959, als das Internationale Yard-und-Pfund-Abkommen das Yard für die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich, Kanada, Australien, Neuseeland und Südafrika auf genau 0,9144 Meter festlegte. Zuvor unterschieden sich amerikanischer und britischer Zoll geringfügig, was in der Präzisionsfertigung ins Gewicht fiel. Die Vereinigten Staaten behielten für die Landvermessung einen eigenen survey inch, der erst Ende 2022 förmlich abgeschafft wurde.
In mehreren internationalen Branchen ist der Zoll unabhängig vom örtlichen Maßsystem weiterhin bestimmend. Bildschirmgrößen werden weltweit in Zoll angegeben, gemessen in der Diagonale. Felgendurchmesser, Fahrradradgrößen, Rohrnennweiten und Geräte im Schrankeinbau tragen Zollbezeichnungen, und das 19-Zoll-Rack ist ein weltweiter Standard. Bildsensorgrößen werden in Zollbrüchen angegeben, die keiner realen Abmessung mehr entsprechen – ein Überbleibsel aus der Vermessung von Fernsehkameraröhren.
Die Unterteilung erfolgt herkömmlich binär statt dezimal. Ein Zoll wird wiederholt halbiert, in Achtel, Sechzehntel und Zweiunddreißigstel, was zu Linealteilungen und zu den Bruchmaßen von Bohrern und Schlüsseln passt. Dezimalzoll finden in der Zerspanung Verwendung, wo Tausendstelzoll thou oder mil heißen.
Bildschirme und Druck halten ihn im täglichen Gebrauch weit außerhalb der Länder, die ihn sonst noch verwenden. Fernseher, Monitore und Telefone werden überall nach der Diagonale in Zoll verkauft, sodass ein 55-Zoll-Fernseher in Paris denselben Namen trägt wie in Chicago. Die Typografie ruht auf derselben Grundlage: es gehen 72 Punkt auf den Zoll, eine aus dem Druckgewerbe ererbte Übereinkunft, die in jedem Schriftsystem eines Rechners steht, und die Auflösung eines Bildes wird in Punkten oder Bildpunkten je Zoll genannt. Wer in einem seit hundert Jahren metrischen Land eine Seite setzt, arbeitet also unbedacht in Zwölfteln und Zweiundsiebzigsteln eines Zolls.
Ein Zoll entspricht genau 25,4 Millimetern, 2,54 Zentimetern oder 0,0254 Metern.
Das Millimeter ist der tausendste Teil eines Meters und wird mm geschrieben. Es ist der kleinste Strich auf den meisten Linealen und Maßbändern und damit die praktische Untergrenze des alltäglichen Messens in Ländern mit metrischem System.
Die technische Zeichnung hat sich nahezu ausnahmslos auf das Millimeter festgelegt. Maschinenbauzeichnungen bemaßen standardmäßig in Millimetern, meist ohne die Einheit überhaupt anzuschreiben, weil die Übereinkunft vorausgesetzt wird. So entfallen die Kommastellen, die Zentimeter mit sich brächten, ebenso wie die großen Zahlen, die Mikrometer erfordern würden. Ein 45,5 mm langes Bauteil ist leichter zu lesen und schwerer misszuverstehen als eines mit 4,55 cm oder 45500 µm.
Die Meteorologie verwendet das Millimeter für Niederschlag. Ein Wert von 25 mm bedeutet, dass das gefallene Wasser auf einer ebenen, nicht abfließenden Fläche 25 Millimeter hoch stünde, was 25 Litern je Quadratmeter entspricht. Schnee wird üblicherweise als Höhe in Zentimetern angegeben und getrennt davon als Wasseräquivalent in Millimetern.
Die Medizin nutzt die Einheit für Tumorgrößen, die Vermessung von Wunden und die Maße anatomischer Strukturen in der Bildgebung. Brillenrezepte geben den Pupillenabstand in Millimetern an. Der Blutdruck behält die ältere Einheit Millimeter Quecksilbersäule, deren Name die Höhe einer Quecksilbersäule bewahrt.
Papier, Blech und Glas werden über ihre Dicke in Millimetern angegeben. Ein Blatt Büropapier ist etwa 0,1 mm dick. Fensterglas im Wohnbereich misst üblicherweise 4 mm. Kaliber von Waffen und Munition werden häufig in Millimetern genannt, etwa 9 mm.
Auch Verbindungselemente richten sich eng nach der Einheit. Metrische Schrauben werden über ihren Nenndurchmesser in Millimetern bezeichnet; eine M8-Schraube hat also ein Achtmillimetergewinde. Schlüssel- und Nussgrößen sind ebenso beziffert, gemessen über die Schlüsselflächen des Kopfes. Deshalb enthält ein metrischer Werkzeugsatz eine lückenlose Größenreihe statt der Zollbruchteile eines angloamerikanischen Satzes.
Die Medizin misst damit ebenso den Druck wie die Länge. Der Blutdruck wird in Millimetern Quecksilbersäule gemeldet, also der Höhe einer Quecksilbersäule, die der Druck tragen würde, sodass ein gesunder Wert von 120 zu 80 auf zwei Längen verweist und nicht unmittelbar auf eine Kraft. Die Übereinkunft stammt vom Quecksilbermanometer und hat jedes Gerät überlebt, das es ablöste, weil die Zahlen jeder lebenden Ärztin vertraut sind. Dieselbe Einheit misst den Augeninnendruck, den zentralen Venendruck und die Teildrücke der Blutgase, und in der Vakuumtechnik erscheint sie als Torr, was ein Millimeter Quecksilbersäule unter anderem Namen ist.
Ein Millimeter entspricht 1000 Mikrometern, 0,1 Zentimetern oder 0,001 Metern. Das sind rund 0,03937 Zoll, sodass 25,4 Millimeter genau einen Zoll ergeben.