| Kilometer (km) | Astronomiske enheder (au) |
|---|---|
| 1 Kilometer | 0.00000000668458712227 au |
| 2 Kilometer | 0.0000000133691742445 au |
| 3 Kilometer | 0.0000000200537613668 au |
| 4 Kilometer | 0.0000000267383484891 au |
| 5 Kilometer | 0.0000000334229356113 au |
| 10 Kilometer | 0.0000000668458712227 au |
| 20 Kilometer | 0.000000133691742445 au |
| 25 Kilometer | 0.000000167114678057 au |
| 50 Kilometer | 0.000000334229356113 au |
| 100 Kilometer | 0.000000668458712227 au |
| Reference | Kilometer (km) | Astronomiske enheder (au) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.000297 km | 1.98532 × 10-12 au |
| Average adult human height | 0.0017 km | 1.13638 × 10-11 au |
| A football pitch (length) | 0.105 km | 7.01882 × 10-10 au |
| A marathon | 42.195 km | 0.000000282056 au |
| Height of Mount Everest | 8.849 km | 0.0000000591519 au |
Kilometeren er tusind meter og skrives km. Den er standardenheden for vejafstande, afstand mellem steder og rejser i næsten hele verden, og efter meteren selv er den den mest brugte SI-enhed for længde.
Vejskilte, hastighedsgrænser, kilometertællere og navigationssystemer bruger den i alle lande undtagen USA, Liberia og Myanmar, hvor engelske mil er bevaret. Storbritannien indtager en mellemstilling: vejskilte og hastighedsgrænser er i engelske mil, mens næsten alle andre officielle mål er metriske. Løbe- og cykelkonkurrencer fastsættes så godt som altid i kilometer, med maratonløbets 42,195 km som en markant undtagelse – en distance, der blev bestemt af ruten ved OL i London i 1908 og ikke af et rundt tal.
Enheden passer godt til den menneskelige rejseskala. I rask gang tilbagelægger man omkring fem kilometer på en time. Ture inde i en by er typisk på nogle få kilometer, mens afstande inden for et land løber op i hundreder eller tusinder. Under en kilometer virker meter mere naturligt, og over nogle tusind kilometer sammenligner mange hellere flyvetider.
Udtalen er omdiskuteret. Trykfordelingen, hvor forstavelsen er ubetonet, følger mønstret fra andre SI-enheder med forstavelse, som kilogram og kilowatt. Varianten med tryk på stammen er ikke desto mindre fremherskende i Nordamerika og udbredt i Australien og New Zealand; de store ordbøger anfører begge som korrekte.
Kilometeren ligger også til grund for to andre enheder. En kvadratkilometer er en million kvadratmeter, altså 100 hektar, og er det almindelige mål for arealet af byer, søer og fredede områder. Hastighed udtrykkes i kilometer i timen, skrevet km/t.
Astronomien bruger kilometeren til objekter inden for solsystemet, hvor større enheder ville være uhåndterlige. Månen er i gennemsnit 384.400 km fra Jorden, og Solen omkring 149,6 millioner kilometer. Længere ude går astronomer over til astronomiske enheder, lysår og parsec, fordi kilometertallene bliver for lange at læse. Banehastigheder angives i kilometer i sekundet: Den Internationale Rumstation bevæger sig med cirka 7,66 km/s.
En kilometer svarer til 1000 meter eller 100.000 centimeter. Det er cirka 0,621371 engelske mil, så et fem kilometer langt løb er lidt over tre engelske mil.
Den astronomiske enhed er en længde, der svarer til nøjagtig 149.597.870.700 meter, altså næsten 150 millioner kilometer. Symbolet er au. Den svarer omtrent til middelafstanden mellem Jorden og Solen og er standardmålet for afstande inden for solsystemet.
Enheden blev oprindelig defineret ved det baneforhold frem for ved et fast tal. Tidligere definitioner knyttede den til egenskaberne hos et tænkt legeme i bane om Solen, hvilket betød, at værdien afhang af gravitationskonstanten og måtte revideres, efterhånden som målingerne blev bedre. Den Internationale Astronomiske Union brød den afhængighed i 2012 ved at fastsætte den astronomiske enhed som et nøjagtigt antal meter. Ændringen forenklede beregningerne og fjernede en ulempe: en enhed, hvis længde flyttede sig, hver gang en fysisk konstant blev forfinet.
At bestemme dens værdi var et af observationsastronomiens store problemer. Venuspassager foran solskiven, iagttaget fra vidt adskilte steder på Jorden, gjorde det muligt at triangulere afstanden. Der blev udrustet ekspeditioner til passagerne i 1761, 1769, 1874 og 1882, og James Cooks første stillehavsrejse blev tilrettelagt omkring begivenheden i 1769. Radarafstandsmåling til Venus i 1960-erne fastlagde til sidst tallet langt mere præcist end nogen optisk metode.
Enheden gør solsystemets afstande læsbare. Merkur kredser i 0,39 au, Mars i 1,52 au, Jupiter i 5,2 au og Neptun i 30,1 au. Kuiperbæltet strækker sig ud til omkring 50 au. Voyager 1, det fjerneste menneskeskabte objekt, har passeret 165 au. Lyset er cirka 499 sekunder om en astronomisk enhed, så Solen ligger lidt over otte lysminutter borte.
Uden for solsystemet bliver enheden uhåndterlig, og astronomer går over til lysår og parsec. En parsec er 206.265 au.
Rumsondenavigation forudsætter, at enheden er nøjagtig og ikke tilnærmet. Baner til de ydre planeter beregnes over afstande på snesevis af astronomiske enheder, og en fejl i selve enhedens længde ville forplante sig til enhver positionsberegning. At værdien blev fastsat i 2012, fjernede den kilde til afdrift fra de efemerider, der bruges til missionsplanlægning.
En astronomisk enhed svarer til 149.597.870,7 kilometer eller cirka 92,956 millioner engelske mil.