| Reference | Fod (ft) | Decimeter (dm) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.974409 ft | 2.97 dm |
| Average adult human height | 5.57743 ft | 17 dm |
| A football pitch (length) | 344.488 ft | 1050 dm |
| A marathon | 138435 ft | 421950 dm |
| Height of Mount Everest | 29032.2 ft | 88490 dm |
Foden er en længdeenhed, der svarer til nøjagtig 0,3048 meter, altså tolv tommer. Symbolet er ft, selv om et enkelt prim bruges i teknisk tegning og en lige apostrof uformelt.
Enheder baseret på den menneskelige fod optræder i hele oldtidens verden, og deres længder var meget forskellige. Den romerske pes målte omkring 296 millimeter og blev delt i tolv unciae, en inddeling som engelsk arvede direkte. Middelalderens Europa rummede snesevis af lokale fodmål, og en købmand, der krydsede blot nogle få grænser, kunne møde flere. Den engelske fod blev standardiseret i etaper, men dens nøjagtige nutidige værdi stammer først fra den internationale yard- og pundaftale i 1959.
Luftfarten er det vigtigste internationale område, hvor foden lever videre. Flyvehøjde rapporteres i fod næsten overalt, og flyveniveauer angives i hundreder af fod, så FL350 betyder 35.000 fod. Rusland og Kina brugte historisk meter, og Kinas overgang til fod for de fleste flyveniveauer i 2011 fjernede en reel sikkerhedsrisiko ved grænserne mellem tilstødende luftrum. Standarder for lodret adskillelse fastsættes i fod, og reducerede lodrette adskillelsesminima tillader 1000 fod mellem luftfartøjer over 29.000 fod.
Byggeriet i USA arbejder hele vejen igennem i fod og tommer, og tømmer, loftshøjder og rummål følger det samme. Radio, tv og film beholder foden til objektivernes skarphedsskalaer og til at måle filmmateriale. Dykkerdybde angives i fod i amerikansk praksis og i meter andre steder, en forskel som dykkercomputere klarer ved at tilbyde begge.
Fodens praktiske styrke ligger i tolv som divisor. Tallet går lige op med to, tre, fire og seks, hvilket passer til tømrerarbejde og afsætning, hvor tredjedele og fjerdedele er almindelige. En decimal enhed går kun rent op med to og fem.
Vandet og træet holder to af dens afledninger i live. Favnen, seks fod, målte vanddybden, så længe lodlinen blev kastet i hånden, og gamle søkort er endnu sat i favne, selv hvor nye bruger meter. Brætfoden, et rumfang på en kvadratfod gange en tommes tykkelse, er stadig handelsenheden for skåret træ i Nordamerika, så et tømmerhandel angiver priser pr. tusind brætfod. Begge viser en almindelig vane i det angloamerikanske system: i stedet for at føje præfikser til navngiver det hver ny størrelse efter det arbejde, den udfører, hvilket gør enhederne mindeværdige for dem, der bruger dem, og uigennemtrængelige for alle andre.
En fod svarer nøjagtigt til 12 tommer, 0,3048 meter eller 30,48 centimeter.
Decimeteren er en tiendedel af en meter og skrives dm. Det er en fuldt gyldig SI-enhed dannet med forstavelsen deci, men den hører til de mindst brugte trin på den metriske stige. De fleste går direkte fra centimeter til meter og springer mellemtrinnet helt over.
Grunden er praktisk snarere end teknisk. En længde på 3 dm udtrykkes mere naturligt som 30 cm eller 0,3 m, og ingen af formerne får læseren til at standse op. Enheder overlever, når de besvarer et spørgsmål, som ingen naboenhed besvarer lige så godt, og det gør decimeteren sjældent.
En afledt form udgør dog en slående undtagelse. Kubikdecimeteren, dm3, er nøjagtig en liter, fordi en terning med 10 cm sider rummer netop det rumfang. Sammenhængen er grundlaget for metersystemets rumfangsenheder og var tilsigtet: literen blev i 1795 defineret som rumfanget af en kubikdecimeter. Enheden optræder derfor hele tiden i kemien, hvor koncentration angives i mol pr. kubikdecimeter, skrevet mol/dm3. Kemiundervisning i gymnasiet og på universitetet bruger rutinemæssigt denne skrivemåde, selv om den samme størrelse kunne skrives som mol pr. liter.
Kvadratdecimeteren bruges lejlighedsvis til små arealer, især ved materialeprøvning og i visse europæiske tekniske standarder for belægninger og overfladebehandling.
Uden for disse nicher optræder decimeteren mest i undervisningen, hvor hele rækken af forstavelser gennemgås, og i omregningstabeller. Nogle lande har tidligere brugt den til skostørrelser og til måling af tekstiler.
Akvariers og tankes rumfang viser den samme sammenhæng i praksis. En tank på fem gange tre gange fire decimeter rummer tres kubikdecimeter, altså tres liter, og regnestykket kan udføres uden omregningsfaktorer. Det er netop den praktiske fordel, metersystemet skulle give, og decimeteren er den længde, hvor rumfang i liter og længde i hele enheder passer sammen mest elegant.
Skandinavien er undtagelsen fra denne almindelige forsømmelse. De, der taler svensk, norsk og dansk, bruger decimeteren i almindelig samtale og angiver størrelsen på en fisk, en hylde eller et snefald i decimeter, hvor en fransk- eller tysktalende ville sige titals centimeter. Skolerne der lærer den fra sig side om side med centimeteren og meteren i stedet for at springe den over, og linealer er inddelt derefter. Vanen minder om, at hvilke præfikser der føles naturlige, er et spørgsmål om skik og ikke om logik: enhedssystemet byder hele stigen, og hvert sprogfællesskab har stilfærdigt sat sig på de trin, det finder bekvemme.
En decimeter svarer til 10 centimeter, 100 millimeter eller 0,1 meter. Det er cirka 3,937 tomme, lidt under fire tommer.