Segundo (s)

O segundo é a unidade de base do tempo no Sistema Internacional de Unidades. O seu símbolo é s. Define-se fixando a frequência da transição hiperfina do césio 133 em exatamente 9 192 631 770 ciclos por segundo, pelo que um segundo é a duração desse número de oscilações.

O nome guarda uma divisão que já não existe na prática. Os astrónomos medievais dividiam a hora em sessenta minutae primae, primeiras partes pequenas, e cada uma delas em sessenta minutae secundae, segundas partes pequenas. O português guardou a primeira como minuto e a segunda como segundo, deixando o ordinal no nome de uma unidade que quase ninguém sente como ordinal.

Durante quase toda a história o segundo definiu-se a partir da rotação da Terra, como um 86 400 avos do dia solar médio. Essa definição caiu assim que os relógios se tornaram melhores do que o planeta: a rotação terrestre é irregular, abranda ao longo dos séculos por atrito das marés e oscila em escalas mais curtas. A definição atómica adotada em 1967 cortou a ligação, razão pela qual se inserem ocasionalmente segundos intercalares para manter a hora civil alinhada com o Sol.

Todas as restantes unidades de tempo assentam agora nele, e o segundo sustenta também grande parte do resto do SI. O metro define-se pela velocidade da luz em metros por segundo, o quilograma pela constante de Planck, que traz um segundo nas suas unidades, e o ampere pela carga elementar por segundo. Os relógios de fonte de césio realizam a unidade com algumas partes em dez elevado a dezasseis, e os relógios óticos já fazem melhor.

Como os relógios atómicos guardam melhor o tempo do que o próprio planeta, é preciso reconciliar os dois. A rotação da Terra abranda de modo irregular, pelo que um dia é hoje um ou dois milissegundos mais longo do que 86 400 segundos atómicos, e a diferença acumula-se. Desde 1972 a resposta tem sido o segundo intercalar: um segundo acrescentado no fim de um junho ou dezembro, anunciado com meses de antecedência, o que sucedeu vinte e sete vezes. Os sistemas informáticos lidam tão mal com a marca temporal repetida que se lhe atribuíram falhas, e em 2022 os organismos mundiais de metrologia votaram abandonar a prática até 2035, deixando o tempo civil afastar-se do solar.

Um segundo equivale a 1000 milissegundos, a um sessenta avos de minuto ou a cerca de 0,000277778 horas.

Tabela de conversão do Segundo