Petabit por segundo (Pbit/s)

O petabit por segundo é uma unidade de velocidade de transferência de dados igual a mil terabits por segundo. O seu símbolo é Pbit/s. Marca a fronteira da investigação em transmissão ótica: o débito a que os laboratórios levaram dados por um único fio de vidro, e de que nenhum sistema instalado se aproxima ainda.

Os recordes conseguiram-se combinando três técnicas. A fibra de múltiplos núcleos põe vários caminhos guias de luz distintos dentro de um mesmo revestimento, de modo que um só fio se comporta como um feixe. A multiplexagem por divisão de comprimento de onda faz correr centenas de cores distintas por cada um desses núcleos. A modulação avançada codifica muitos bits em cada impulso. Multiplicar as três é o que chega ao petabit por segundo.

Tais demonstrações correm por dezenas de quilómetros de fibra em condições controladas, não pelos milhares que um cabo submarino em serviço tem de vencer. A distância é a parte difícil: os sinais atenuam-se, a dispersão esborrata uns impulsos nos outros, e os efeitos não lineares do vidro crescem com a potência. Cada quilómetro acrescentado torna mais difícil sustentar o mesmo débito, e é por isso que os cabos lançados ficam duas ordens de grandeza abaixo do recorde de laboratório.

Em octetos, um petabit por segundo são 125 teraoctetos por segundo, mais ou menos o armazenamento de cento e vinte e cinco discos rígidos grandes movido a cada segundo. Nada em qualquer das pontas de uma tal ligação conseguiria produzir nem absorver dados a esse ritmo; o número descreve a capacidade do meio e não um uso dela.

Ao nível da rede a unidade serve para agregados. A capacidade total de interligação de um centro de dados muito grande, a capacidade somada de todos os cabos que chegam a um continente e o tráfego de pico das maiores redes de conteúdos dão-se em petabits por segundo. São somas sobre milhares de ligações e não a classificação de nenhuma.

Vale a pena notar a trajetória. A capacidade transoceânica cresceu cerca de um fator dez a cada sete ou oito anos durante várias décadas, impelida quase inteiramente por melhor eletrónica e melhores códigos e não por mais vidro. Se isso continuar, o petabit por segundo descreverá um cabo em serviço dentro de uma geração.

Um petabit por segundo equivale a 1000 terabits por segundo, a 125 teraoctetos por segundo ou a cerca de 0,8882 pebibits por segundo.

Tabela de conversão do Petabit por segundo