Megahertz (MHz)

O megahertz é uma unidade de frequência igual a um milhão de hertz. O seu símbolo é MHz. Cobre a parte do espetro radioelétrico que leva a maior parte da radiodifusão e da comunicação de curto alcance, e foi a unidade em que se mediu a velocidade dos computadores durante duas décadas.

A rádio FM ocupa 87,5 a 108 megahertz quase em toda a parte, banda escolhida depois da Segunda Guerra Mundial por ser suficientemente alta para permitir os canais largos de que a modulação de frequência precisa e suficientemente baixa para que emissores e recetores se construíssem a baixo custo. A televisão terrestre tomou as bandas vizinhas, e a passagem da emissão analógica à digital libertou grande parte delas para a telefonia móvel.

A comunicação aeronáutica situa-se logo acima da rádio FM, de 118 a 137 megahertz, e usa modulação de amplitude em vez da mais nítida modulação de frequência. A escolha é deliberada: quando duas aeronaves transmitem ao mesmo tempo, a modulação de amplitude produz um assobio de heterodinagem audível que avisa todos da sobreposição, ao passo que a modulação de frequência simplesmente ficaria com o sinal mais forte e perderia o mais fraco em silêncio.

Os processadores de computador foram classificados em megahertz do final dos anos setenta até cerca do ano 2000. O IBM PC original funcionava a 4,77 megahertz, e a corrida aos megahertz que se seguiu terminou quando as velocidades de relógio estagnaram perto dos quatro gigahertz por causa do calor, após o que os fabricantes passaram a competir no número de núcleos. As velocidades do barramento de memória e as temporizações de ecrã continuam a ser citadas em megahertz.

O ultrassom médico trabalha entre cerca de 2 e 18 megahertz. As frequências mais altas dão resolução mais fina mas penetram menos, pelo que um exame abdominal usa uma frequência mais baixa do que o exame de uma estrutura superficial, e o operador escolhe a sonda em conformidade.

A identificação por radiofrequência, os comandos de portões de garagem, os microfones sem fios, o VHF marítimo e o radioamadorismo vivem todos nesta faixa. Assim como os harmónicos que fazem a eletrónica mal blindada interferir entre si, razão pela qual os ensaios regulamentares se concentram nas emissões nas dezenas e centenas de megahertz.

A telefonia móvel fez da unidade uma questão de dinheiro. O espetro é leiloado em blocos medidos em mega-hertz, e os governos arrecadaram dezenas de milhares de milhões com as faixas de 700, 800, 900, 1800 e 2600 mega-hertz. A física fixa o valor de cada uma: as frequências mais baixas chegam mais longe e penetram melhor nos edifícios, pelo que as faixas de 700 e 800 cobrem barato as zonas rurais, ao passo que as mais altas transportam mais dados em distâncias menores e servem as cidades. O mapa de cobertura de um operador e as suas velocidades de dados decorrem, pois, dos mega-hertz que conseguiu comprar, e por isso os leilões são seguidos tão de perto como qualquer outra venda de ativos do Estado.

Um megahertz equivale a um milhão de hertz, a 1000 quilohertz ou a 0,001 gigahertz.

Tabela de conversão do Megahertz