Decímetro (dm)

O decímetro é a décima parte do metro e escreve-se dm. É uma unidade legítima do SI formada com o prefixo deci, mas está entre as menos usadas da escala métrica. A maioria das pessoas passa diretamente dos centímetros aos metros e salta por completo o passo intermédio.

A razão é prática e não técnica. Um comprimento de 3 dm exprime-se com mais naturalidade como 30 cm ou 0,3 m, e nenhuma das alternativas obriga o leitor a deter-se. As unidades sobrevivem quando respondem a uma pergunta a que nenhuma unidade vizinha responde tão bem, e o decímetro raramente o faz.

Uma forma derivada constitui, porém, uma exceção notável. O decímetro cúbico, dm³, equivale exatamente a um litro, pois um cubo com 10 cm de aresta contém precisamente esse volume. Esta relação é a base do sistema métrico de volume e foi deliberada: o litro foi definido em 1795 como o volume de um decímetro cúbico. Por isso a unidade aparece constantemente na química, onde a concentração se exprime em moles por decímetro cúbico, escrito mol/dm³. Os cursos de química do secundário e do ensino superior usam esta notação com regularidade, ainda que a mesma grandeza pudesse escrever-se em moles por litro.

O decímetro quadrado tem uso ocasional na indicação de áreas pequenas, sobretudo em ensaios de materiais e nalgumas normas técnicas europeias sobre revestimentos e tratamento de superfícies.

Fora destes nichos, o decímetro surge sobretudo no ensino, onde se apresenta a sequência completa de prefixos, e nas tabelas de conversão. Alguns países usaram-no historicamente para os tamanhos de calçado e para a medição de têxteis.

A capacidade de aquários e depósitos mostra a mesma relação em ação. Um depósito de cinco por três por quatro decímetros contém sessenta decímetros cúbicos, ou seja, sessenta litros, e o cálculo faz-se sem fatores de conversão. É esta a vantagem prática que o sistema métrico se propôs oferecer, e o decímetro é o comprimento em que o volume em litros e o comprimento em unidades inteiras se alinham com maior clareza.

A Escandinávia é a exceção a este abandono geral. Quem fala sueco, norueguês e dinamarquês usa o decímetro na conversa corrente, dando o tamanho de um peixe, de uma prateleira ou de uma queda de neve em decímetros onde um falante de francês ou de alemão diria dezenas de centímetros. As escolas de lá ensinam-no a par do centímetro e do metro em vez de o saltarem, e as réguas estão marcadas em conformidade. O hábito lembra que a naturalidade de um prefixo é questão de costume e não de lógica: o SI oferece a escada inteira, e cada comunidade linguística assentou em silêncio nos degraus que lhe são cómodos.

Um decímetro equivale a 10 centímetros, 100 milímetros ou 0,1 metros. São aproximadamente 3,937 polegadas, um pouco menos de quatro polegadas.

Tabela de conversão do Decímetro