Dia (d)

O dia é uma unidade de tempo igual a 24 horas, ou 86 400 segundos. O seu símbolo é d. O seu uso com o SI é aceite sem que seja uma unidade do SI, e é a única unidade de tempo corrente que corresponde diretamente a um ciclo físico observável sem instrumentos.

Há mais do que um tipo de dia, e a diferença importa em astronomia. O dia solar é o tempo entre dois meios-dias sucessivos, quando o Sol regressa à mesma posição no céu. O dia sideral é o tempo que a Terra leva a rodar uma vez em relação às estrelas distantes, e é mais curto cerca de três minutos e cinquenta e seis segundos. A diferença existe porque a Terra também avança na sua órbita, pelo que tem de girar um pouco mais do que uma volta completa para trazer o Sol de novo ao alto.

O dia solar também não é constante. A órbita terrestre é elíptica e o eixo está inclinado, pelo que o intervalo entre meios-dias varia ao longo do ano até cerca de trinta segundos para cada lado. O dia solar médio nivela essa variação, e a equação do tempo descreve a diferença, razão pela qual um relógio de sol pode adiantar ou atrasar um quarto de hora face a um relógio consoante a estação.

O dia civil de exatamente 86 400 segundos é uma convenção e não uma medição. A rotação da Terra abranda gradualmente por atrito das marés com a Lua, a um ritmo que alonga o dia em cerca de dois milissegundos por século, e varia ainda de forma irregular com os movimentos da atmosfera e do núcleo. Desde 1972 inserem-se segundos intercalares para manter a hora dos relógios a menos de um segundo da hora solar, prática que se prevê abandonar até 2035 a favor de permitir uma deriva maior.

Para além da contagem do tempo, a unidade organiza tudo o que é periódico na vida corrente: contratos de trabalho e de arrendamento, cálculo de juros, esquemas de administração de medicamentos, estatística meteorológica, estimativas de expedição e entrega, e todo o aparelho dos calendários. A biologia tem a sua própria versão no ritmo circadiano, um ciclo interno de quase exatamente vinte e quatro horas que persiste mesmo sem pistas de luz diurna.

A astronomia usa o dia juliano, uma contagem contínua de dias desde uma época fixa em 4713 antes da nossa era, precisamente porque os calendários são irregulares e um simples total corrido é mais fácil de calcular.

Um dia equivale a 24 horas, a 1440 minutos ou a 86 400 segundos.

Tabela de conversão do Dia