Centisegundo (cs)

O centissegundo é uma unidade de tempo igual a um centésimo de segundo. O seu símbolo é cs. O nome quase nunca é pronunciado, mas a quantidade que descreve está entre as mais familiares do mundo, porque é a resolução com que o desporto de competição publica os seus resultados.

A natação, o atletismo, o ciclismo, o remo e a patinagem de velocidade publicam todos os seus tempos ao centésimo de segundo. A escolha não é arbitrária. A cronometragem eletrónica consegue resolver intervalos bem mais finos, mas as incertezas físicas das próprias provas tornam sem sentido os números mais finos. Na natação, a tolerância admitida no comprimento de uma pista de piscina é tal que duas pistas podem diferir o bastante para contar ao milésimo de segundo, e por isso a modalidade recusa separar nadadores abaixo do centésimo e atribui medalhas partilhadas.

O atletismo chega à mesma conclusão por outro caminho. Os tempos de velocidade são registados ao milésimo internamente mas publicados ao centésimo, arredondados para cima para que nenhum atleta receba um tempo mais rápido do que aquele que correu. A regra implica que um resultado cronometrado à mão e outro cronometrado eletronicamente não são comparáveis, e os recordes mundiais exigem cronometragem totalmente automática precisamente porque a diferença entre ambos é de vários centissegundos.

Fora do desporto a unidade aparece sobretudo disfarçada. O vídeo a cinquenta imagens por segundo avança uma imagem a cada dois centissegundos, e o limiar percetivo a partir do qual um atraso começa a parecer lentidão num sistema interativo situa-se em torno de dez centissegundos. As malhas de controlo industrial e os autómatos programáveis funcionam muitas vezes com tempos de ciclo nesta faixa, rápidos que baste para acompanhar a maquinaria e lentos que baste para saírem baratos de calcular.

O próprio nome é insólito porque o prefixo centi do SI raramente se aplica ao segundo. Mili e micro são bem mais comuns, e quando é preciso um centésimo de segundo as pessoas dizem em geral exatamente isso em vez de recorrerem a um nome com prefixo.

A fotografia encontra esta grandeza nas velocidades de obturação em torno do centésimo, aproximadamente a mais lenta com que um pulso firme segura uma objetiva normal sem tremido visível.

Um centissegundo equivale a 0,01 segundos, a 10 milissegundos ou a 10 000 microssegundos.

Tabela de conversão do Centisegundo